Gros Bao in Parijs

In Parijs schitteren de neonrode lichten van een nieuw, trendy restaurant aan de overkant van het Canal Saint-Martin: Gros Bao combineert gerechten van hoge kwaliteit met een verfijnde sfeer, terwijl er toch voldoende ruimte is voor afhaalmaaltijden.

Als je langs het Canal Saint-Martin loopt, kun je het niet missen. Een neon-rood baldakijn van lampen wordt weerspiegeld in het water van het kanaal achter slanke smeedijzeren steunen en een scharnierend raam. Buiten wordt de rij mensen dag en nacht langer en langer. Het nieuwe trendy adres voor de Aziatische keuken in Parijs verstopt zich niet. Integendeel, het laat zijn aanwezigheid voelen met vier grote openingen aan de straatkant en een niet minder onbescheiden naam: Gros Bao – wat verwijst naar de Chinese gevulde gestoomde broodjes (ook wel baozi genoemd).

„Het doel was om de bovenste verdieping van het restaurant zichtbaar te maken vanaf de straat om voorbijgangers naar boven te lokken zodat ze kunnen genieten van het uitzicht op het kanaal onder de boomtoppen,“ zegt Lucie Rosenblatt van Mur.Mur architectes.

Het nieuwe adres is de tweede episode van haar samenwerking met de klant, een Parijse vrouw uit een Chinese familie die een paar jaar geleden haar eerste restaurant, Petit Bao, opende. „Ik denk dat Petit Bao echt de codes van de Chinese gastronomie in Parijs heeft veranderd door te laten zien dat het mogelijk is om gastronomie van hoge kwaliteit te combineren met een verfijnde sfeer,“ zegt Rosenblatt. De klanten van het bureau, dat gespecialiseerd is in interieurontwerp, zijn vaak jong en willen niet alleen hun ruimtes opnieuw inrichten, maar ook hun visuele identiteit herzien. Voor het tweede adres in Parijs was het de bedoeling om de sfeer van een Aziatische markt te creëren.

Om deze opdracht zo goed mogelijk te volgen, besloten de architect en de klant samen naar Hongkong te reizen, waar ze een week lang voedsel en Chinese architectuur bestudeerden. „Verschillende meubelstukken die in het restaurant te vinden zijn, werden in Hongkong gekocht“, vertelt de architect. Dit zijn onder andere de plastic lampen die alle kamers van Gros Bao verlichten (en die het vlees in Hong Kong roder zouden maken), maar ook de tafels met kunstmarmerfineer en de formica stoelen. Andere elementen zijn rechtstreeks geïnspireerd op de markten en restaurants van de Aziatische metropool.

„In Azië zijn er niet dezelfde beperkingen als hier en is er een directere relatie tussen de straat en de winkels,“ zegt Lucie Rosenblatt over het ontwerp, terwijl ze wijst op de scharnierende ramen die een toonbank naar de straat openen. „Het moet ook gezegd worden dat dit een project is dat we hebben ontwikkeld tijdens de lockdown, daarom is er zoveel ruimte gegeven aan de afhaalmaaltijden,“ voegt ze eraan toe.

Het restaurant heeft twee verdiepingen: op de begane grond is er een kleinere ruimte met een open keuken en een zelfbedieningsbalie en op de eerste verdieping is er een grote, lange, zaalachtige ruimte met een bar en een kleine theesalon. „Hier hebben we de ramen verwijderd die de ruimte op de bovenverdieping verborgen en de glazen gevel naar achteren verplaatst om een terras te creëren met uitzicht op het Canal Saint-Martin,“ legt ze uit. Het effect is adembenemend: de kamer wordt overspoeld met natuurlijk licht, dat wordt weerspiegeld in de vloer van epoxyhars.

De variaties in roodtinten zijn alomtegenwoordig. Terwijl de vloer hetzelfde rood heeft als de lampen, zijn alle muren, waarvan alle lambrisering van de afgelopen jaren is verwijderd, geschilderd in een bordeauxrode kleur die de verschillende texturen van de houten balken, bakstenen en gipsplaat zichtbaar laat. De muren werden slechts op twee plaatsen anders behandeld: op de achterwand van de hal op de bovenverdieping en in de toiletten, waar grafisch ontwerper Sarah Martinon behangpapier ontwierp dat verwijst naar Chinese ornamenten.

„Voor dit project hebben we ons dus laten inspireren door de kitscherige kant van Aziatische markten, die we hebben aangepast om een nieuwe denkbeeldige wereld te creëren,“ vat de architect samen. Het menu van het restaurant is een goed voorbeeld van deze filosofie: het is als een reclameposter op de muren geplakt en werd door de grafisch ontwerper ontwikkeld in de stijl van typische menu’s uit Hongkong, waarin de gerechten met felgekleurde foto’s worden gepresenteerd.

Architecten: Mur.Mur, Parijs
Foto’s: Claudio Fleitas
Opdrachtgever: Gros Bao, Céline Chung, Billy Pham

Voltooiing: 2021; Locatie: 72 Quai de Jemmapes, Parijs