Groot-Londen: nu Ultra Lage Emissie Zone

De Britse hoofdstad heeft zijn Ultra Low Emission Zone uitgebreid naar alle stadsdelen. Dit betekent dat in de toekomst bijna 700.000 voertuigen die momenteel naar Londen rijden de stad niet meer in mogen, tenzij ze voldoen aan strenge milieunormen. Lees meer over de uitbreiding van de zone en de bijbehorende kritiek.

Sinds 28 augustus 2023 is heel Londen een Ultra Low Emission Zone (ULEZ). Dit betekent dat alleen voertuigen die aan bepaalde emissienormen voldoen gratis de hoofdstad in mogen. Ongeveer 690.000 voertuigen die regelmatig op de Londense wegen rijden, voldoen niet aan deze eisen en moeten 12,5 GBP per dag (ongeveer 14,5 EUR) betalen. De boete bedraagt 180 GBP. Deze regels gelden ook voor toeristen en daarom is het belangrijk om de online ULEZ-checker te gebruiken als je naar Londen reist.

Toen Londen in 2019 de Ultra Low Emission Zone invoerde, was het de eerste stad die dit deed. Aanvankelijk besloeg de zone ongeveer 21 vierkante kilometer in het centrum van Londen. In oktober 2021 werd de zone uitgebreid tot bijna 400 vierkante kilometer en beslaat nu heel Groot-Londen. Het belangrijkste doel van de ULEZ is om de uitstoot van gemotoriseerd privévervoer, zoals auto’s, te verminderen. Met deze maatregel hoopt de burgemeester van Londen mensen te stimuleren om over te stappen op minder vervuilende auto’s en andere vormen van vervoer.

Auto’s die de hele dag geparkeerd blijven, emissievrije voertuigen, elektrische en hybride voertuigen, sommige historische en speciale voertuigen en Londenaren met een handicap zijn vrijgesteld van de ULEZ-heffing.

In reactie op kritiek op de uitbreiding van de ULEZ heeft de burgemeester van Londen, Sadiq Khan, verklaard dat alle Londenaren recht hebben op schone lucht – niet alleen degenen die in stadscentra wonen. De burgemeester is lid van de sociaaldemocratische Labourpartij. In een interview met de BBC legde Khan uit dat de ULEZ geen anti-autobeleid is. Volgens hem voldoet ongeveer 90 procent van alle voertuigen in Londen al aan de emissieregelgeving, wat betekent dat ze gratis op de wegen van de stad mogen rijden. Hij beloofde ook om £160 miljoen beschikbaar te stellen voor het aanpassen van auto’s.

Er zijn talloze onderzoeken die de positieve effecten en effectiviteit van lage-emissiezones hebben aangetoond. Deze zones verminderen de vervuiling van de lucht door stikstofdioxide en fijnstof. Ze hebben ook het potentieel om verkeersopstoppingen en de algehele uitstoot van het vervoer te verminderen, terwijl ze de overstap naar openbare en actieve vervoersmiddelen zoals lopen en fietsen stimuleren.

Uit cijfers van de overheid blijkt dat luchtvervuiling elk jaar tot 36.000 vroegtijdige sterfgevallen veroorzaakt in het Verenigd Koninkrijk, waarvan ongeveer 4.000 in Londen. Schone lucht zones zijn een van de meest effectieve instrumenten om luchtvervuiling aan te pakken – de ULEZ heeft de luchtkwaliteit in zijn gebied al aanzienlijk verbeterd: volgens een rapport heeft het tot nu toe de giftige luchtvervuiling in het centrum van Londen met bijna de helft verminderd.

Minister van Transport Mark Harper van de Conservatieve Partij beschuldigde de heer Khan ervan de ULEZ te gebruiken om geld te verdienen om de aanzienlijke schuld van Londen aan te pakken. Andere leden van de Conservatieve Partij hebben kritiek geuit op de financiële gevolgen van de regeling voor automobilisten, vooral in het licht van de aanhoudende kosten van levensonderhoud.

De Low Emission Zone was echter het idee van de voormalige conservatieve burgemeester van Londen, Boris Johnson. Hij besloot de ULEZ in te voeren. Toen Khan in 2016 burgemeester werd, begon hij met de invoering van de zone. Waarnemers gaan ervan uit dat de Tories de uitbreiding van de ULEZ bekritiseren als onderdeel van hun strategie om stemmen te winnen van automobilisten voor de volgende algemene verkiezingen, die gepland staan voor 2024. Volgens recente peilingen ligt Labour voor in de peilingen.

Tot nu toe hebben omwonenden herhaaldelijk geprotesteerd tegen de uitbreiding van de ULEZ. De afgelopen maanden zijn er ongeveer 300 camera’s vernield of gestolen. „Het is duidelijk dat de obsessie van de Conservatieven met de Londense ULEZ niets te maken heeft met de verdiensten of gebreken van het systeem, maar met hun wanhopige pogingen om aan de macht te blijven door te proberen een wapen te maken van groene kwesties,“ vertelde Khan aan de Guardian.

Naar schatting zullen ongeveer vijf miljoen Londenaren schonere lucht inademen. Bovendien zal de ULEZ helpen om klimaatverandering en verkeersopstoppingen aan te pakken. Londen is ook een van de steden met het beste openbaar vervoer in Europa. De stad worstelt echter ook met verkeersopstoppingen, zoals de Global Traffic Scorecard laat zien. Sadiq Khan hoopt dat de ULEZ, in combinatie met de Congestion Charge (15 pond per dag voor reizen in bepaalde zones tijdens piekuren), deze problemen zal verlichten.

Lage-emissiezones worden steeds populairder. Tegen 2025 zouden er meer dan 500 van dergelijke zones in Europa kunnen zijn naarmate meer en meer steden zich engageren om een netto nuluitstoot te bereiken en hun luchtkwaliteit te verbeteren. Momenteel zijn er minstens 320 lage-emissiezones, waarvan meer dan de helft in Italië. Duitsland heeft ook een groot aantal van dergelijke zones, terwijl Spanje en Frankrijk nog niet klaar zijn maar ambitieuze plannen hebben om tegen 2025 zones in te voeren.

De strengheid van de lage-emissiezones varieert, maar de ervaring leert dat ze werken. De zones zijn vooral effectief in het verminderen van PM2.5 fijnstof, dat schadelijk is voor de longen. Steden in Frankrijk, Denemarken, Noorwegen en Nederland hebben toegezegd de komende jaren emissievrije zones in te voeren en ook Londen flirt met het idee.

Lees meer: Londen staat onder andere bekend om zijn goede openbaar vervoer – de Oystercard bestaat nu 20 jaar.