Gronard: Mobiliteitsomslag gemaakt in München

De bedrijfsgeschiedenis van Gronard is een echt succesverhaal uit München: de fabrikant van fietsparkeersystemen vierde onlangs zijn 75-jarig bestaan, nu in de derde generatie. Van een laswerkplaats in de achtertuin tot een totaalleverancier voor alle fietsparkeerbehoeften: We nemen een kijkje in het bewogen verleden van het familiebedrijf, dat vandaag de dag nog steeds ontwikkelt en produceert op de locatie in München.

De veelbewogen geschiedenis van Gronard gaat terug tot 1949. In die tijd richtte Walter Felix Gronard, geboren in Essen, op 27-jarige leeftijd de „Walter Gronard Spezial-Guss-Schweisserei“ op in München-Ramersdorf. Gronard, een opgeleid materiaaltester, specialiseerde zich aanvankelijk in het reparatielassen van motoren in zijn kleine achtertuinwerkplaats samen met één of twee werknemers – een dienst waar vraag naar was tijdens de periode van Duitse wederopbouw na de oorlog. Een paar jaar later opende Gronard een nieuwe bedrijfstak, die ook voortkwam uit de behoeften van de wederopbouw: de bouw van keldertanks voor olieverwarmingssystemen. Het kleine bedrijf groeide aanzienlijk in de daaropvolgende jaren. In 1955 veranderde het bedrijf zijn naam in „Walter Gronard Schweisswerk“.

Een paar jaar later, toen de achtertuinwerkplaats in Ramersdorf uit zijn voegen barstte, bouwde Gronard een nieuwe werkplaats in Altperlach, terwijl het gestaag groeiende bedrijf zijn portfolio uitbreidde. In 1963 verhuisde het hele bedrijf en het personeel naar Altperlach. Aan het gietlassen werden lastechnieken voor aluminium, roestvrij staal en messing toegevoegd. Qua producten opende Gronard nieuwe markten, zoals de productie van machineframes voor de grafische industrie en stalen zwembaden. In dit decennium ging het bedrijf ook voor het eerst fietsenrekken maken, hoewel dit nog een paar jaar een ondergeschikte rol zou spelen. In het midden van de jaren 1960, toen München net het bid had gewonnen om de Olympische Spelen te organiseren, beleefde de Beierse hoofdstad een bouwhausse van ongekende proporties. Er werden nieuwe voorstads- en metrolijnen, wegen, bruggen en zelfs een heel nieuw stadsdeel gebouwd. München wilde zich klaarmaken voor de Olympische Spelen en daarvoor was onder andere een product nodig dat Gronard wist te lassen: bouwafvalcontainers. Na een paar jaar, toen de vraag naar puincontainers opdroogde, richtte Gronard zich steeds meer op fietsenrekken. Toen kreeg het kleine bedrijf een tragische klap te verwerken toen oprichter Walter Gronard in 1980 op 59-jarige leeftijd onverwacht overleed. Ineens moest alles heel snel. Naast de bedrijfsvoering die in stand moest worden gehouden en de rouw die moest worden verwerkt, moest ook de opvolging in het bedrijf worden geregeld. Terwijl Gronards vrouw Margarete het bedrijf nog een paar jaar runde, nam hun zoon Lothar – die met zijn 28 jaar bijna net zo jong was als zijn vader toen hij het bedrijf begon – uiteindelijk de leiding van het bedrijf over.

Onder leiding van de afgestudeerde bedrijfskundige (FH) reorganiseerde het bedrijf zichzelf en verlegde het zijn werkterrein naar de bouw van staalconstructies. Daarnaast produceerde het bedrijf al snel horizontale brekers voor grindverwerking en zware machines voor het breken van stenen. Vanaf het einde van de jaren 80 werd het onderwerp fietsenstallingen en hun daken steeds belangrijker, terwijl andere bedrijfsactiviteiten die het bedrijf in de tussentijd had ontwikkeld steeds verder naar de achtergrond verdwenen. Het bedrijf bereikte een mijlpaal met een raamovereenkomst met Deutsche Bahn. Dit resulteerde in fietsenstallingen die vandaag de dag nog steeds in gebruik zijn, in sommige gevallen al meer dan 40 jaar.

Vandaag de dag, meer dan 75 jaar nadat de eerste lasnaden werden gemaakt op gietijzeren motorhuizen door oprichter Walter Felix Gronard, heeft het bedrijf zich al lang gevestigd als een leider in de markt voor premium fietsparkeersystemen. Vandaag de dag is Gronard uitgegroeid tot een totaalleverancier van fietsenrekken die dankzij de eigen productie in München ook kan inspelen op individuele wensen van klanten. Het productassortiment strekt zich uit van eenvoudige leunrekken voor fietsen(lees hier waarom leunrekken slechts een beperkte gebruikswaarde hebben) tot dubbeldekkers en hun overkappingen tot parklets en oplaadstations voor fietsen. Bij de ontwikkeling van nieuwe producten laat Gronard zich grotendeels leiden door de door de ADFC aanbevolen DIN-norm 79008, die ervoor zorgt dat aan verschillende eisen wordt voldaan om een goede bruikbaarheid van een fietsparkeervoorziening te garanderen. Blijkbaar met succes, want nergens anders vind je zoveel fietsenrekken met ADFC-aanbeveling als in de productcatalogus van Gronard.

Het onderwerp duurzaamheid wordt niet verwaarloosd, want het bedrijf compenseert vrijwillig onvermijdelijke emissies – staal is immers een energie-intensief product – door_{CO2-certificaten} aan te schaffen en mag zich sinds 2018 klimaatneutraal noemen. Ook intern probeert Gronard de_{ecologische voetafdruk} van het bedrijf zo klein mogelijk te houden, bijvoorbeeld door een grotendeels papierloos kantoor of bedrijfsfietsen voor medewerkers. Gronard is ook in andere opzichten goed gepositioneerd voor de toekomst, want een nieuwe generatie van de familie Gronard speelt al een belangrijke rol in het wel en wee van het bedrijf: in 2020 nam de kleinzoon van de oprichter, Felix, op 32-jarige leeftijd de leiding van het bedrijf over, een jaar later gevolgd door zijn kleindochter Sofia als hoofd communicatie, die zich onder andere richt op de digitalisering van het bedrijf.

Lees hier meer over fietsenrekken:

Fietsenrekken: vier punten waar je rekening mee moet houden als je ze in het openbaar gebruikt

Fietsenrekken – de vier trends van de toekomst voor de stad van de toekomst

6 struikelblokken die je moet vermijden met een fietsparkeersysteem