De nieuwe Gotthard Base Tunnel, die de Zwitserse gemeenten Erstfeld en Bodio onder de Alpen verbindt, werd op 1 juni 2016 ingehuldigd.
Het duurde 17 jaar van opblazen, boren en graven binnen en buiten. Er werd 11 miljard euro geïnvesteerd en op elk moment waren er tot 2400 bouwvakkers bij betrokken. De spoortunnel is nu een jaar eerder klaar dan oorspronkelijk gepland en meet nu 57 kilometer – waarmee het de langste in zijn soort ter wereld is. Tot nu toe moest iedereen die de Alpen wilde oversteken eindeloze kronkelige wegen beklimmen tot ze door de oude Gotthardtunnel konden, die dateert uit 1882 en meer dan 1.000 meter boven de zeespiegel ligt. Zijn nieuw gebouwde naamgenoot daarentegen is zo lang en diep dat het verkeer er bijna zonder helling doorheen kan. De reis met treinen die tot 250 kilometer per uur rijden, zou slechts 2o minuten duren.
Afbeelding: © AlpTransit Gotthard AG
De vorige langste tunnel ter wereld, de Seikan-spoortunnel in Japan, had deze titel 28 jaar lang in handen. Het is meer dan onwaarschijnlijk dat de Gotthard Base Tunnel hierin zal slagen. De tunnelindustrie is momenteel booming – niet zozeer in Duitsland, maar internationaal – en dus zal Zwitserland dit record waarschijnlijk niet lang voor zich kunnen opeisen. Projecten in Azië, bijvoorbeeld ondergrondse verbindingen tussen Dalian en Yantai in China en tussen Tokio en Seoul, zijn gepland en zullen naar verwachting de lengte van de tunnel onder de Alpen en zijn voorganger in Japan overtreffen.