Glazen blokken: een klassieker met een lange traditie

Glazen blokken roepen herinneringen op aan de jaren 1960 en 1970. Maar de kubusvormige onderdelen zijn eigenlijk veel ouder. Ze hebben zelfs een lange traditie. De laatste tijd is het opgevallen dat bekende architecten weer met glazen bouwstenen werken, met fascinerende projecten als resultaat.

Bouwmateriaal voor doorschijnende muren

De Zwitserse architect Gustave Falconnier ontwikkelde de glazen bouwstenen al in de jaren 1880. Sindsdien zijn de kubusvormige onderdelen in veel verschillende gebouwen gebruikt. De bekendste gebouwen zijn het Glazen Huis van Bruno Taut in Keulen uit 1914 en het Immeuble Molitor in Parijs van Le Corbusier. Parijs is ook de thuisbasis van het Maison de Verre (1928) van Pierre Chareau, dat een soort „bedevaartsoord“ is geworden voor architecten. Maar ook het Ishihara House in Osaka, Japan, uit 1978 en de ingangsrotunda van de Berlin Picture Gallery uit het einde van de jaren 1980 worden gekenmerkt door de charme van glazen blokken.

Glazen blokken worden beschouwd als een bouwmateriaal dat geschikt is voor de constructie van doorschijnende en niet-dragende muren, zowel binnen als buiten. De glasblokken kunnen echter ook horizontaal worden geplaatst. Samen met beton en staal vormen ze dan een soort glasbeton dat ook beloopbaar is als vloer.

Pierre Chareau, Maison de Verre, Parijs, foto: August Fischer, via flickr; close-up van de gevel, foto: August Fischer, via flickr

Varianten van glazen blokken

Glazen blokken of ook wel holle, massieve en betonnen glazen blokken zijn kubusvormige glazen lichamen. Door hun doorschijnendheid zijn ze een bouwmateriaal dat over het algemeen doorschijnende, maar niet noodzakelijkerwijs transparante, muren en plafonds oplevert. Er is een fundamenteel verschil tussen glazen bouwstenen die aan één kant open zijn, massieve bouwstenen en holle bouwstenen. Ze laten echter allemaal licht door.

Bovendien hebben de blokken van vandaag ook geluids- en warmte-isolerende eigenschappen. Ze houden dus het midden tussen een muur en een opening: glasblokken combineren de indruk van een stevige, stevig verlijmde muur met het effect van ramen. Gestructureerde of versierde oppervlakken van de stenen kunnen ook alleen maar een beschermende doorschijnendheid creëren zonder dat je er direct doorheen kunt kijken, zelfs als de kamer erachter verlicht wordt met kunstlicht.

Installatie volgens DIN-normen

Moderne glasblokken bestaan uit twee samengesmolten of gecementeerde halve schalen, elk gemaakt van geperst glas. De glasblokken zijn dus hol of ontworpen als massieve blokken. Een muur van glasblokken wordt op dezelfde manier gemetseld met mortel als met metselwerk. Voor grote series of grote oppervlakken worden echter geprefabriceerde elementen gebruikt. Hun stabiliteit wordt gegarandeerd door wapeningsstaal dat in de voegen is geïntegreerd. De diepte van de bakstenen is meestal acht tot tien centimeter. Als er hoge eisen worden gesteld aan thermische isolatie of brandveiligheid, zijn diktes tot 16 centimeter ook beschikbaar. Tegenwoordig is er ook een grote keuze aan verschillende kleuren en tinten.

DIN-normen schrijven het gebruik van cementmortel voor bij het metselen van glasblokken. Maximaal 20 procent van het cement mag worden vervangen door gehydrateerde kalk of trass, omdat dit de verwerkbaarheid kan verbeteren. Het gebruik van cementmortel creëert een stijve verbinding die nauwelijks thermische spanningen absorbeert. Daarom moet een oppervlak met glasblokken een rechthoekig formaat hebben. Bovendien heeft het oppervlak een omringende band van gewapend beton nodig. Het is belangrijk om het glasblokoppervlak te scheiden van de omringende onderdelen door middel van een elastische voeg.

Eerste beroemdheden met glazen blokken

Al in het begin van de 19e eeuw werden massieve glazen blokken gebruikt om kelders te verlichten. In die tijd werden vooral geslepen glazen vierkanten en glazen prisma’s gebruikt. Voor de bevestiging werden ijzeren frames gebruikt. Deze constructiemethode kon zich echter nog niet vestigen, omdat condensatie een risico op roest voor de frames vormde. Pas na de uitvinding van ijzerversterkt beton door Joseph Monier in 1867 en de optimalisatie van de mechanische glasproductie in 1903 werden glasblokken een wijdverbreid bouwmateriaal.

Al in 1880 ontwikkelde de Franse architect Gustave Falconnier een met de hand geblazen zeshoekig glazen blok dat luchtdicht werd afgesloten door een plug van gesmolten glas. Een voorbeeld van de stenen is te vinden in de collectie van het MoMA in New York. Met de komst van het modernisme werden glasblokken echter steeds vaker gebruikt in de architectuur. Vooral in de jaren 1920 hielpen glasblokken om de compacte, door beton en ijzer gedomineerde bouwstijl te doorbreken. Het bekendste voorbeeld hiervan is waarschijnlijk het Maison de Verre in Parijs (1928) van Pierre Chareau. Maar ook het Molitor-gebouw (1931-1934) van Le Corbusier en Pierre Jeanneret werd beroemd vanwege het uitgebreide gebruik van glasblokken. Le Corbusier woonde zelf in dit gebouw. Hij werkte er ook in zijn atelier. Het gerestaureerde gebouw staat nu op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Het tijdperk van de glazen bouwstenen

Als mensen denken aan glazen bouwstenen in Duitsland, denken ze vaak aan gebouwen uit de jaren 1960 en 1970. In deze periode werden wanden van glasblokken vooral gebruikt om trappenhuizen of badkamers te verlichten. Nadat glasblokken lange tijd in zwang waren geweest, verdwenen ze later uit beeld. Vooral door veranderingen in de eisen van het energiebeleid verloor het glasblok aan belang. Het trok zich terug als architectonisch bepalend materiaal.

Tegenwoordig worden glazen bouwstenen echter weer steeds populairder. Veel architecten hebben ze herontdekt als ontwerpelement – momenteel vooral in interieurs. Ondanks het bestaan van zogenaamde thermische isolatiestenen, hebben glazen bouwstenen relatief slechte isolerende eigenschappen.

Pyramidenplatz, Bazel, foto: Valentin F.R., via flickr

De terugkeer van glazen bouwstenen

In Japan heeft bouwen met glazen blokken een andere betekenis. Hier waren de muren van deze blokken bijzonder interessant omdat ze deden denken aan traditionele shoji scheidingswanden. Wanden van glasblokken brachten als het ware een oude Japanse bouwtechniek over naar moderne bouwtechnologie. Een voorbeeld hiervan is het Ishihara Huis in Osaka, gebouwd door Tadao Ando in 1978. De sfeer in het huis wordt gekenmerkt door de zachte lichtstemming en de doorschijnendheid van rechte en gebogen wanden van glasblokken.

Sinds het einde van de 20e eeuw worden glasblokken ook steeds vaker gebruikt in openbare gebouwen. Piramides van glazen blokken sieren bijvoorbeeld het plein naast het stadstheater in Basel (1984). De koepel boven de ingangsrotunda van de Berlijnse fotogalerie van Hilmer en Sattler uit 1998 maakt ook indruk met een geometrisch geraffineerde constructie van glazen blokken.

Renzo Piano, Maison Hermès, Tokio, foto: japanese_craft_construction, via flickr; close-up, foto: japanese_craft_construction, via flickr

Hedendaagse projecten met glazen bouwstenen

Aan het begin van de 21e eeuw gaat de internationale herontdekking van glazen bouwstenen in de architectuur verder. Renzo Piano gebruikte het materiaal bijvoorbeeld in het ontwerp van het Maison Hermès in Tokio, dat in 2006 werd gebouwd. Glazen bouwstenen spelen ook de hoofdrol in de gevel van de Stadsbibliotheek van Stuttgart aan de Mailänder Platz van Eun Young Yi, die tussen 2008 en 2011 werd gebouwd. Een ander hedendaags voorbeeld van het gebruik van glazen bouwstenen is de Buckle Street Studios ontworpen door Grzywinski + Pons.

Het Qaammat Fjeld Paviljoen is een gebouw op kleinere schaal, volledig gemaakt van glazen bouwstenen. UNESCO gaf de Zweedse architect Konstantin Ikonomidis de opdracht om de kleinschalige architectuur aan de kust van Groenland te ontwerpen. Het resultaat is een paviljoen op een stalen reling die diep in de steen is verankerd en die twee gebogen muren ondersteunt die zijn gemaakt van glazen bouwstenen die speciaal voor het project zijn ontwikkeld. Lees hier meer over de stenen en hoe ze houden: Qaammat Fjeld Paviljoen

Glazen bouwstenen vandaag de dag

De afgelopen jaren zijn glazen bouwstenen geëvolueerd van een technisch en functioneel bouwmateriaal tot een modern architecturaal designelement. Terwijl het vroeger meer functioneel betonglas was, worden glasblokken tegenwoordig gebruikt in niet-dragende, verticale muurelementen. Lichttransmissie staat hier nog steeds centraal.

Door de huidige productie uit twee glazen halfschalen, die worden verhit en vervolgens samengeperst, ontstaat er een vacuüm in het blok. Dit betekent dat glasblokken nu ook warmte kunnen opslaan en geluid kunnen dempen. Er zijn ook talloze ontwerpen en varianten in kleur, vorm en oppervlak. Ze geven het doorschijnende bouwmateriaal allemaal een innovatief en bijna mysterieus karakter dat nu weer veel architecten fascineert.

Nog meer glas: de projecten die wij op glasstec.baumeister.de presenteren, tonen de veelzijdige toepassingsmogelijkheden van dit heldere materiaal in de architectuur.

Van het ene materiaal naar het andere – hier vindt u spannende bakstenen gebouwen: Baksteen