Meer groen langs straten in binnensteden zou de luchtvervuiling meer kunnen verminderen dan tot nu toe werd aangenomen, namelijk met wel 30 procent in plaats van 1 tot 2 procent. Dit hebben Thomas Pugh van het Karlsruhe Institute of Technology (KIT) en zijn collega’s van de universiteiten van Birmingham en Lancaster ontdekt in een onderzoek. De wetenschappers hebben hun bevindingen gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science and Technology. Bomen, struiken en klimplanten verbeteren de lucht in stedelijke ravijnen van glas en beton, zo blijkt uit het onderzoek. „Daar is de vervuiling het grootst. De vervuilde lucht kan nauwelijks ontsnappen in de ravijnen van straten en huizen. Het onderzoeksteam ontdekte echter dat gevelgroen zoals gras, klimop en andere planten de lucht veel beter filteren dan eerder werd aangenomen: In plaats van twee procent zouden ze de luchtvervuiling meer dan vertienvoudigen, zo blijkt uit dit onderzoek.
In een computersimulatie, die de ingesloten lucht en chemische reacties die de concentratie van verontreinigende stoffen in de lucht beïnvloeden in kaart brengt, vergeleek het onderzoeksteam de effecten van planten direct op straat met die van planten in parken of op daken. De groene muren waren de duidelijke winnaars. Bomen aan de straatkant deden het ook goed, maar alleen in minder vervuilde straten waar de boomkruinen de vervuilde lucht niet op de grond hielden. Om het aandeel planten in stadscentra te vergroten, stellen de wetenschappers onder andere groene gevels voor als een soort „groen reclamebord“.
Een ander belangrijk voordeel van dergelijke ideeën is dat ze beetje bij beetje, straat voor straat, kunnen worden uitgevoerd. „Grootschalige initiatieven om luchtvervuiling tegen te gaan – zoals sloopregelingen voor oude auto’s, katalysatoren of de invoering van een fileheffing – zijn op zichzelf niet genoeg,“ zegt Rob MacKenzie van de School of Geography, Earth and Environmental Sciences aan de Universiteit van Birmingham. „Groene muren kunnen ook helpen: Ze zijn in staat om de lucht te zuiveren die de stad binnenstroomt en daar blijft. Strategisch geplaatst zijn ze een relatief eenvoudige manier om problemen lokaal aan te pakken.“ Dit veronderstelt echter dat de planten niet doodgaan onder de moeilijke omstandigheden in steden, zegt Thomas Pugh. „We moeten nog voorzichtiger zijn met hoe en waar we dergelijk groen planten, zodat het niet wordt blootgesteld aan sterke tocht, extreme hitte of vandalisme.“ De wetenschappers wezen er echter niet op dat het onderhoud van gevelbegroening zelf veel energie kost. De resultaten van het onderzoek staan uitgebreider beschreven op de website van het KIT.
Foto’s: che nadela/flickr.com, Nicolas Nova/flickr.com