Ambachtelijke vaardigheden voor de productie van slingribben voor laatgotische gewelven zijn bijna vergeten. Als onderdeel van de reconstructie van het slingribgewelf uit 1556 in het Koninklijk Paleis Dresden (2009 – 2013) kregen ze een nieuwe betekenis. Toen de renaissance meer dan 400 jaar geleden opkwam, verving deze de laatgotische gewelventechniek ten gunste van houten balkenplafonds. Met uitzondering van een paar bekende voorbeelden van renovatie na meestal oorlogsgerelateerde verwoestingen, is deze techniek nauwelijks bewaard gebleven.
De enige bronnen over de gewelftechniek – afgezien van 16e-eeuwse meester-ambachtsboeken met enkele tekstuele beschrijvingen en werkscheuren met basis- en boogprojecties – zijn geribde werken die nog steeds bestaan, vooral in Centraal-Europa, met bevindingen over scheurlijnen van de toenmalige productie en hun geometrische referenties. De pogingen van meer recente kunsthistorici om de dubbelgekromde geribde lichamen te verklaren aan de hand van het steenhouwwerk en de referenties mislukten.
Met name de wetenschappelijke theorieën dat het ribprofiel op elk punt langs het verloop van de ribben verticaal moest zijn, dat de lichamen werden gehouwen met gebogen sjablonen die aan de buitenkant langs de lengteas van de ribben moesten worden geplaatst en dat de werkstukken van de ribben onderling verwisselbaar waren (omdat ze in plan en elevatie identieke stralen volgen), leidden tot tegenstrijdige bevindingen in praktische experimenten door de ambachtslieden. Bevindingen op historische ribbenlichamen met hun profielvervormingen, de voortdurend veranderende kromming en geanalyseerde bevindingen over scheurlijnen spraken de theorieën ook tegen.
Fundamenteel onderzoek in het ambacht
Daarom voerde het ambacht aanvankelijk zelf basisonderzoek uit op meer dan 25 laatgotische gewelven – onder andere in Wenen, Praag, Banska Bystrica en Kutna Hora – om de ambachtelijke techniek te kunnen begrijpen op basis van bestaande ribben en scheurlijnen. De doorbraak kwam met de realisatie van een werkplan met ambachtelijke productie van twee modellen voor stropribben van de Berlijnse Erasmuskapel. De modellen waren gebaseerd op meetplannen, uitgebreide foto’s van rond 1930 en foto’s van ruïnes met constructiedetails uit 1951, waardoor het mogelijk werd om het geheim van de slingribben te ontrafelen. Met de driedimensionale definitie van het lichaam van vandaag leek het aanvankelijk alsof de stropribben hetzelfde doorsnedeprofiel hadden dat verticaal langs een spiraalvormige lijn liep – zoals een geprofileerde leuning in een spiraalvormige steen. De meester-ambachtslieden van de late gotiek dachten echter alleen in twee dimensies en leidden de ribbenlichamen af van de plattegrond met zijn figuratie van cirkels en in de hoogte met de boogprojectie. Deze referenties uit slechts twee vlakken werden alleen afgeleid en getekend via de voegen, wat ook blijkt uit alle overgeleverde Werkmeisterboeken met hun werkscheuren. Met onze moderne driedimensionale manier van denken om een lichaam te definiëren, kan de stroprib daarom nauwelijks worden verklaard omdat we te ingewikkeld denken voor middeleeuwse constructies. Tot dan toe werd ook niet onderkend dat de ribben voortdurend van kromming veranderen en dat het profiel op elk punt in de doorsnede iets anders is, wat een geometrisch gevolg is van het construeren vanuit twee dimensies.
Op basis van deze studies van het vakmanschap werd een steentechnische planning van de ribben uitgevoerd voor de reconstructie van het gewelf van Dresden.
Hoe de reconstructie werd uitgevoerd en welke gereedschappen werden gebruikt, kun je lezen in de nieuwe STEIN!