Ga droog door het water

Omdat het grootste deel van Nederland onder zeeniveau ligt, heeft het land zich altijd moeten verdedigen tegen het water. Er werd echter ook gebruik gemaakt van de kracht van het water. Met behulp van hun „geheime wapen“, de Hollandse Waterlinie, konden de Nederlanders vijanden in tijden van oorlog afweren door opzettelijk overstromingen te veroorzaken.

Aan het einde van de 16e eeuw verenigden zeven provincies van het huidige Nederland zich en maakten zich los van de overheersing door Filips II van Spanje. Naast de dijken die bescherming boden tegen de zee, bouwden ze ook verdedigingszones tegen vijanden. Waar de natuur geen barrière vormde, voegden ze versterkte steden en soms forten toe en zo ontstond een netwerk van verdedigingswerken en vestingwerken. In 1628 werd de West-Brabantse Waterlinie aangelegd als verdedigingslinie, waarin een aantal steden en dorpen werden versterkt en verbonden met zand- en steenwallen. Bij verdediging werd het land voor deze wallen onder water gezet. In de 19e eeuw raakten de vestingwerken in verval en werden ze vergeten. Tegenwoordig hebben toeristen deze bouwwerken met hun recreatiemogelijkheden herontdekt. Elk van de forten wordt op een andere manier gebruikt, bijvoorbeeld als camping, wijnkelder, museum, restaurant of natuurreservaat.

Onzichtbare brug over de gracht

Bij de West-Brabantse Waterlinie hoort het fort Fort de Roovere. Het fort doet nu dienst als recreatiegebied en er lopen verschillende fiets- en wandelroutes langs. Toen de waterlinie werd hersteld, moest er ook een brug over de fortgracht worden gebouwd. Omdat het hoogst ongebruikelijk is om een brug over een verdedigingsgracht te bouwen – vooral aan de vijandelijke kant – werd een conventionele bouwmethode uitgesloten. In plaats daarvan was het de bedoeling een brug te ontwerpen die goed bij het fort zou passen en het oorspronkelijke karakter van de verdedigingswerken zou behouden. Wij, het architectenbureau RO&AD uit Bergen op Zoom in Nederland, ontwierpen daarom een onzichtbare brug die naar het centrum van het fort leidt. De brug is gemaakt van hout dat waterdicht is gemaakt met behulp van een rubberen folie. Hij loopt als een verbinding door het fort en de gracht. De brug is van een afstand niet zichtbaar omdat de bovengrond en het water tot aan de bovenkant van de leuningen reiken. Als je de brug nadert, kun je door een smalle opening het fort zien liggen.

Door het water met oogkleppen op

Op elk punt van de brug krijg je een andere indruk. Vanaf het bruggenhoofd heb je een prachtig uitzicht op de omgeving. Als je de trappen afdaalt, werken de hoge leuningen als oogkleppen en kun je alleen recht vooruit kijken. Op de brug zelf worden bezoekers omringd door water en toch blijven ze droog. Je kunt je handen in het water steken terwijl het tegen de leuningen spat. Het tafereel doet enigszins denken aan Mozes, die ooit het water van de Rode Zee scheidde zodat zijn volk droog kon vluchten voor de strijdwagens van de Farao.

Vertaald uit het Engels door Simon Herr