Fresco’s van de Romeinse stad Nida

Met ongeveer 4000 vierkante meter gedocumenteerd gebied is de Romeinse stad Nida een van de best bewaarde en meest uitgebreid opgegraven Romeinse heilige plaatsen in Duitsland. Fragmenten van een muurschildering geven nu een idee van hoe belangrijk de nederzetting was tijdens het Romeinse Rijk.

Tijdens het Romeinse Rijk was de Romeinse nederzetting Nida in het huidige Frankfurt-Heddernheim de hoofdstad van de „Civitas Taunensium“, een civiele Romeinse bestuurseenheid van de provincie Germania superior in wat nu de regio Rijn-Main, de Taunus en de Wetterau is. Tussen 2016 en 2018 ontdekten archeologen meer dan 5.000 fragmenten van Romeinse muurschilderingen bij een muuropgraving die werd uitgevoerd door de gemeentelijke dienst voor erfgoed.

De onderzoekers gingen er eerder vanuit dat de centrale markt, bekend als het forum, zich daar bevond, op de uitbreidingslocatie van de Römerstadtschule. Tijdens de opgravingen bleek echter dat zich op deze plek een ommuurde cultusplaats bevond met houten en stenen gebouwen en talrijke schachten en kuilen.

Het is nog onduidelijk of de gipsfragmenten tot één muurschildering of tot meerdere fresco’s behoren. Ze werden waarschijnlijk van de muren geslagen en begraven tijdens een verbouwingsproject aan het begin van de 3e eeuw na Christus. Met de fragmenten die nu worden gerestaureerd en andere artefacten die zijn gevonden, is het mogelijk om een deel van het interieur van het gebouw en de inrichting te reconstrueren. Dit zal de onderzoekers enkele jaren kosten, want ondanks het grote aantal fragmenten vertegenwoordigen ze slechts een klein deel van het hele bepleisterde interieur.

De stukken werden naar het restauratieatelier van het Archeologisch Museum Frankfurt gebracht voor verdere verwerking. Daar werden de fragmenten eerst vastgezet, waarvan er veel soms in dozen werden bewaard. Dit is omdat elke beweging slijtage veroorzaakt, wat het moeilijk maakt om ze later weer in elkaar te zetten. Sigrun Martins, conservator bij het Archeologisch Museum, legt uit dat vooral de randen gestabiliseerd moeten worden met kunsthars. Het is ook belangrijk om de organische en anorganische pigmenten van het schilderij te behouden om achteruitgang te voorkomen. Bovendien wordt elk stuk, dat meestal niet groter is dan een handpalm, voorzichtig gereinigd met stoom. Naast de kleuren en geometrische patronen geven ook de overblijfselen van de muur achter het pleisterwerk, mogelijk gecompenseerd met watten of sporen van palen, aanwijzingen over de indeling van de fragmenten.

Het Archeologisch Museum Frankfurt werkt samen met freelance restauratoren om de waardevolle vondst uit Nida te conserveren en restaureren. De Ernst von Siemens Art Foundation ondersteunt het project via de Corona financieringslijn. Hoewel het museum goed is uitgerust met drie restauratoren, zouden zij niet in staat zijn om de conservering van de fragmenten naast alle andere taken uit te voeren. Geen enkel ander museum in Frankfurt heeft zo’n constante en grote instroom van artefacten. Liane Giemsch, hoofd van het restauratieatelier, heeft het over 340.000 objecten in de collectie, waarbij elke twee jaar 400 dozen van opgravingen door het Monumentenbureau worden toegevoegd. Dankzij financiering van de Ernst von Siemens Foundation kan een team van restaurateurs nu meer inzicht krijgen met behulp van pigment- en mortelanalyses.

Museumdirecteur Wolfgang David twijfelt er niet aan dat het werk de moeite waard is: „De muurbepleistering met geometrische patronen, maar ook met figuratieve voorstellingen van planten, dieren en mensen, getuigt van het belang van de garnizoensplaats en later hoofdplaats van het administratieve district Civitas Taunensium.“ Fresco’s zoals die in Romeins Nida werden slechts in een paar steden buiten het Middellandse Zeegebied gevonden.