Frans-Duitse architectuur: De Franse ambassade

Voormalig Baumeister Academy-winnares Alexandra reisde van Rotterdam terug naar Saarbrücken. Van daaruit doet ze nu verslag van architectuur in Saarland. En omdat Saarland lange tijd het toneel was van Frans-Duitse betrekkingen, laat Alexandra gebouwen zien die deze betrekkingen weerspiegelen. Haar serie over Frans-Duitse architectuur begint met de voormalige ambassade in Saarbrücken.

Na mijn tijd in Rotterdam ben ik nu teruggekeerd naar de „Grote Regio“ in het hart van Europa. De regio Saar-Moezel staat vooral bekend om zijn heerlijke wijn. Maar het Saarland herbergt ook een netwerk van architectuur dat Duitsland en Frankrijk al tientallen jaren met elkaar verbindt. Het resultaat is een zeldzame schat aan Europese betrekkingen. Het bekendste symbool is waarschijnlijk de voormalige Franse ambassade.

Als je in steden rondkijkt, zie je dat gebouwen vaak de naam van hun bouwers dragen, de naam van een edelman of namen vanwege hun gebruik en karakteristieke vorm.
De voormalige Franse ambassade in de deelstaathoofdstad Saarbrücken draagt de naam „Pingu“ – /ˈpɛ̃gy’/ – een liefkozende afkorting van de naam van de architect Georges-Henri Pingusson.
Als mensen in Saarbrücken over „Pingu“ praten, weten de meesten waar ze het over hebben: het witte stadsgordijn waarvan de straatgevel uitkijkt op de rivier de Saar.
Het monument, dat al meer dan vijf jaar leegstaat, is voortdurend in de lokale media. Het gebouw creëert een bijna paradigmatische positie over het onderwerp sloop of restauratie. Keer op keer haalt de Pingu de krantenkoppen vanwege de grote bedragen die geïnvesteerd moeten worden in renovatie of verbouwing. Of de dagbladen berichten hoopvol over filmfestivals, boekpresentaties en kunsttentoonstellingen in en rond het gebouw. Deze culturele evenementen revitaliseren het gebouw – zelfs zonder renovatie.

Saarland, Duitsland en Frankrijk

Om het gebouw te begrijpen, moet je de geschiedenis van het Saarland onder de loep nemen. Het Saarland was ooit een deel van Frankrijk, soms onder Franse bezetting, toen een onafhankelijke staat en uiteindelijk weer een Duitse deelstaat. Kort voordat Saarland zich bij de BRD aansloot, werd de Franse ambassade in Saarland gevestigd. Het werd gebouwd door een vriend en collega van Le Corbusier: Georges-Henri Pingusson. Tussen 1951 en 1954 werd het gebouwenensemble van de Franse ambassade gebouwd, dat de eerste en enige bouwsteen zou worden van een compleet nieuwe stedelijke ruimte in de stad Saarbrücken, die opnieuw opgebouwd zou worden.

Het ensemble in modernistische stijl bestaat uit een hoog administratief gebouw, een ontvangstgebouw met een hal en uitzicht op het park, een functioneel gebouw en de privéwoning van de ambassadeur. Heldere lijnen, een opvallende hoekige basisvorm en pyloonachtige pilaren geven het gebouw een onmiskenbare uitstraling. De ambassade werd in de jaren 1980 tot monument verklaard.

Het masterplan van Pingusson werd een paar jaar voor de bouw van de ambassade opgesteld en stuitte op felle kritiek. Hoogbouwplaten met royale groene ruimten die axiaal door het westelijke deel van de stad liepen, werden nooit gerealiseerd. Als gevolg daarvan bleef de ambassade alleen staan als een wit stadsgordijn. In de jaren 1960 verhuisde de Franse ambassade en werd het gebouw de zetel van het Saarlandse ministerie van Cultuur. Voor Frankrijk verloor de locatie in Saarland zijn centraliteit en belang. Nu is er alleen nog de Franse ambassade in Berlijn.

Wat gebeurt er met het Pingusson gebouw?

Er is echter nooit veel in het gebouw geïnvesteerd en een kleine vijf jaar geleden verhuisde het ministerie van Cultuur naar de onlangs gerenoveerde „Alte Post“. De Pingu bleef leeg. Steeds weer rijst de vraag of de discussie over de sloop of wederopbouw van de Pingu net zo groot zou zijn geweest als de architect niet zo bekend was geweest. Of zou de discussie anders zijn geweest als de functie van het gebouw niet zo’n grote rol speelde in de Frans-Duitse relatie?
In slechts een paar maanden zou de geschiedenis hebben opgeslokt wat in decennia was opgebouwd – politieke beloften, stedenbouwkundige dromen, architectonische vooruitgang en regionale identiteit. Mensen durven het gebouw niet echt te renoveren uit angst voor de kosten. Ze zijn ook bang om het gebouw te slopen, en terecht.
Een monument van architectuur dat door zijn leegstand steeds meer wegzakt in vergetelheid en troosteloosheid, houdt de maatschappij een bizarre spiegel voor. De reconstructie van cultureel erfgoed zou geen kwestie van schaal moeten zijn, maar een vraag of de geschiedenis vergeten moet worden of niet.

Alle beelden en illustraties van Alexandra Tishchenko

De Baumeister Academie is een stageproject van het architectuurtijdschrift Baumeister en wordt ondersteund door GRAPHISOFT en BAU 2019.