Fluxjet: met meer dan 1000 km/u door Canada

De Canadese start-up TransPod ontwikkelt de Fluxjet, een mix van vliegtuig en trein. Met behulp van een Hyperloop-systeem zal de Fluxjet passagiers en goederen met een snelheid van meer dan 1.000 kilometer per uur door de West-Canadese provincie Alberta vervoeren.

De eerste route voor de Fluxjet wordt aangelegd tussen de steden Calgary en Edmonton in het westen van Canada. De vliegtuig-trein hybride van het bedrijf TransPod zal hier binnenkort mensen en goederen vervoeren – sneller dan een jet en zelfs drie keer sneller dan een hogesnelheidstrein. Zo zal de Fluxjet de 300 kilometer tussen de Canadese steden in slechts 45 minuten afleggen.

TransPod kondigde de Fluxjet al in 2020 aan, samen met de regering van de West-Canadese provincie Alberta. Dankzij de succesvolle financieringsronde, waarbij 550 miljoen US dollar werd opgehaald, is de realisatie al begonnen. Zowel een milieueffectbeoordeling als voorbereidende bouwwerkzaamheden zijn al aan de gang. In totaal verwacht het bedrijf dat het project ongeveer 18 miljard euro zal kosten.

Technisch gezien is de fluxjet gebaseerd op het concept van de hyperloop. Dit betekent dat een elektrisch aangedreven magnetische levitatietrein zich in een vacuümbuis bevindt. Op deze manier beweegt de fluxjet bijna zonder weerstand door het buizensysteem. Als er echter lagere snelheden nodig zijn, zoals in steden, kan de Fluxjet ook op wielen van station naar station rollen. De capsule komt pas aan de rand van de stad in een vacuümsysteem terecht en zweeft dan met maximale snelheid naar de volgende stad.

Met een lengte van 25 meter biedt een capsule plaats aan 54 mensen of tien ton aan goederen. Passagiers moeten 75 Canadese dollar betalen om de Fluxjet te gebruiken. Omgerekend naar euro’s is dat ongeveer 57 euro. Met een dergelijke prijs kan het nieuwe transportsysteem ook concurreren met het vliegtuig. Naast de concurrerende prijs is het ook de moeite waard om het te vergelijken vanuit ecologisch oogpunt. De Fluxjet is immers ontworpen om uitsluitend op basis van innovatieve energie te reizen en is dus, in tegenstelling tot vliegtuigen, onafhankelijk van klimaatschadelijke fossiele brandstoffen.

Het Hyperloop-systeem wordt niet alleen in Canada onderzocht. In 2013 publiceerde Tesla- en SpaceX-oprichter Elon Musk een whitepaper over het hyperloopconcept dat voor iedereen toegankelijk was. Als open source document dient het voor verschillende bedrijven als basis voor een mogelijke implementatie van het systeem. In Duitsland bijvoorbeeld werkt de Technische Universiteit van München aan de bouw van een testbaan.

Maar ondanks alle euforie over de nieuwe mogelijkheid om te reizen, blijven er kritische geluiden te horen. Zo schrijft Die Zeit dat de installatie van Hyperloop-systemen in het dichtbevolkte Europa moeilijk te realiseren zou zijn. Bovendien zou de aanleg van zowel ondergrondse als bovengrondse routes kostbaar zijn. Daardoor is deze vorm van mobiliteit nauwelijks rendabel.

Al met al is de Fluxjet een technisch zeer geavanceerd pioniersproject. Hoewel ideeën over een landelijk Hyperloop-netwerk utopisch zijn, zouden enkele drukbezochte routes op deze manier met elkaar verbonden kunnen worden. Misschien levert dit op zijn minst een kleine bijdrage aan de mobiliteitsrevolutie. Maar met 1.000 kilometer per uur is de Fluxjet waarschijnlijk veel te snel om in zijn eentje de overgang naar duurzame mobiliteit te maken.

Lees meer: De Zwitserse start-up Sun-Ways wil zonnepanelen op treinsporen plaatsen om groene stroom op te wekken.