Het herontdekte brons is een van de belangrijkste versies gemodelleerd naar de beroemde marmeren groep die eigendom was van de Medici en die sinds 1688 tentoongesteld wordt in de Tribuna van de Uffizi in Florence. Het stelt twee worstelaars voor die met elkaar vechten. De beeldhouwer van het Medici hof, Massimiliano Soldani Benzi (1656-1740), maakte de versie, die slechts 40 centimeter hoog is, rond 1710, maar het duurde tot 1800 voordat het in de Beierse hoofdstad München arriveerde. Daarvoor had het een tussenstop gemaakt in Düsseldorf, eigendom van keurvorst Johann Wilhelm von der Pfalz. Het zou echter nog 111 jaar duren voordat de bronzen groep uiteindelijk werd overgebracht naar het Beierse Nationale Museum.
En ook daar bleef het niet lang. Vermoedelijk ter gelegenheid van de opening van de Grote Duitse Kunsttentoonstelling werd het brons in juli 1939 uitgeleend aan het Beierse Staatsministerie van Binnenlandse Zaken om het Prinz Carl Palais te versieren, het gastenverblijf van de nazi-heersers voor staatsbezoeken in die tijd. Na het einde van de Tweede Wereldoorlog verdween het echter. Er werd tevergeefs naar gezocht in München, maar later bleek dat het al lang in kasteel Hirschberg bij Weilheim stond.
Bronzen kunst op reis
„Het feit dat het beeld in uitstekende staat was toen ik het vond is natuurlijk heel verbazingwekkend,“ zegt Jens Burk, adviseur voor beeldhouwkunst en schilderkunst van 1550 tot 1800 bij het Beiers Nationaal Museum, over de lange reis die achter de 300 jaar oude worstelgroep schuilgaat. Hij was degene die het brons onlangs ontdekte, nadat hij er een paar jaar geleden naar op zoek was gegaan. Hij vond het in het Museum voor afgietsels van klassieke sculpturen in het Haus der Kulturinstitut in München. De bronzen groep was daar al enige tijd te zien als bruikleen van de Staatscollecties van Oudheden en Glyptohek. Niemand daar wist echter hoe oud het eigenlijk was. Toen het in 1949 in kasteel Hirschberg werd gevonden en naar het centrale verzamelpunt in München werd gebracht, dacht men dat het een replica uit de 19e of zelfs 20e eeuw was. Het kleine inventarisnummer 11/16 van het Beierse Nationale Museum werd over het hoofd gezien. Het was echter de enige aanwijzing om de herkomst en leeftijd onomstotelijk vast te stellen. „Het brons werd opgeslagen en schoongemaakt in het Beierse Nationale Museum onder museumomstandigheden. Zelfs het originele vernis is nog prachtig bewaard gebleven,“ zegt Jens Burk.
De worstelgroep bevindt zich nu in het trappenhuis van het Beierse Nationale Museum in de onmiddellijke nabijheid van een tweede worstelgroep.
