Glas als hoofdpersoon
Architectuur en literatuur – op het eerste gezicht lijken de twee vakgebieden weinig met elkaar gemeen te hebben. Aan het begin van de 20e eeuw waren literaire teksten echter een belangrijk experimenteerveld voor de ontwerpideeën van de architecturale avant-garde. Ongehinderd door structurele of financiële beperkingen konden hier esthetische visies worden ontwikkeld die structureel nooit gerealiseerd hadden kunnen worden.
De potentiële toepassingen van het baanbrekende materiaal glas – aan het begin van het modernisme nog een bijzonder materiaal dat moeilijk te hanteren was en zelden op grote schaal werd gebruikt – werden aanvankelijk ook in de literatuur verkend. Het werk van Paul Scheerbart (1863-1915) speelde hierbij een belangrijke rol – een auteur wiens naam vandaag de dag vergeten is, ook al hadden zijn geschriften een blijvende invloed op de ontwikkeling van de moderne architectuur.
Scheerbarts asteroïderoman „Lesabéndio“ uit 1913, waarin de bouw van een tien mijl hoge torenstructuur op een buitenaardse asteroïde wordt beschreven, wordt gekenmerkt door architectonische visies. Het doel van deze constructie is om de geheimen van de hemel te leren kennen en ook om door middel van architectuur een verbinding tot stand te brengen tussen de hogere sferen en de asteroïde.
Dat architectuur – vooral glasarchitectuur – ook culturele en gezondheidsbevorderende eigenschappen heeft, beschrijft Scheerbart in zijn ‚Damesroman‘ uit 1914 „Het grijze doek en tien procent wit“. Door de hele wereld te bedekken met visionaire glasarchitectuur kan de bevolking worden verbeterd en gelukkig worden gemaakt.
Fictie wordt echte architectuur
De architecturale scenario’s van deze werken, maar vooral Scheerbarts programmapaper uit 1914 „Glasarchitectuur, een theorie over glasconstructies in 111 hoofdstukken“, trokken de aandacht van architecten die opriepen tot een duidelijke breuk met oude bouwtradities en de toenemende integratie van glas in de bouw. De eerste en belangrijkste was de Duitse architect Bruno Taut, die Scheerbart in de zomer van 1913 ontmoette en hem de inspiratie schuldig was voor zijn beroemde „Glazen Huis“, dat in 1914 op de Werkbund-tentoonstelling werd getoond. Voor de fries van het glazen huis componeerde Scheerbart in totaal 16 motto’s voor het bouwen met glas, waarvan er zes als inscripties aan het glazen huis werden bevestigd. Scheerbart zag Tauts realisatie als het gebouwde manifest van zijn glasarchitectuur.
Een jaar later stierf Paul Scheerbart op 52-jarige leeftijd. Zijn visionaire literaire architectuur had echter een impact tot ver na zijn dood en inspireerde talloze architecten in de daaropvolgende jaren om expressionistische en futuristische bouwconcepten te creëren. Het is opnieuw aan Bruno Taut te danken dat deze ideeën en Scheerbarts na-effecten op de architectuur werden verzameld in het tijdschrift „Frühlicht“ (1920-1922).
Scheerbart, die ondanks deze inspanningen in de vergetelheid is geraakt bij het publiek, wordt tegenwoordig vooral herkend door de geschiedenis van de architectuur of vanwege zijn expressionistisch-groteske tekeningen. Als grote inspirator voor de moderne glasarchitectuur heeft hij een plaats in de cultuurgeschiedenis van het modernisme.
Over de auteur: Amelie Mussack studeerde kunstgeschiedenis en literatuurwetenschap aan de LMU München. Ze schrijft haar doctoraalscriptie over de utopische tradities in het poëtische werk van Paul Scheerbart aan het graduate programme „Factual and Fictional Narrative“ van de Universiteit van Freiburg.
Alle afbeeldingen: Wikimedia Commons.