Manchester staat wereldwijd bekend om zijn muziek- en kunstcultuur, waaronder het populaire Manchester International Festival. Het blijft groeien, maar er zijn steeds minder ruimtes die aan de eisen van de kunstwerken voldoen. De nieuwe Factory International in het Aviva Studios-gebouw wil deze situatie verhelpen – lees hier meer.

OMA heeft het nieuwe Factory International in Manchester ontworpen. Foto: Marco Cappelletti, met dank aan OMA en Factory International
Wedstrijd voor nieuwe evenementenlocatie
Manchester ontwikkelt zich snel tot het nieuwe economische centrum van Engeland. Dit betekent dat er steeds meer ruimtes voor kunst en cultuur verdwijnen. Om het Manchester International Festival, dat in 2007 werd opgericht, te kunnen blijven organiseren, schreef het stadsbestuur in 2015 een architectuurwedstrijd uit. Het doel was om een nieuw type locatie te creëren voor het Manchester International Festival. Deze is bedoeld om zowel kunstvoorstellingen als tentoonstellingen te huisvesten.


Gevel van beton en golfplaat
Het Office for Metropolitan Architecture (OMA) met zijn managing partner Ellen van Loon heeft de wedstrijd gewonnen en een nieuw gebouw ontworpen met de naam Factory International. Het pikt de industriële en creatieve kant van Manchester op. De betonnen en golfplaten gevels steken af tegen de gerenoveerde pakhuizen en bakstenen, maar ook tegen de nieuwe glazen flats en kantoren. Dit zorgt voor meer diversiteit in de nieuwe wijk St John’s. The Factory International lijkt te zweven boven Water Street en de bogen van een 19e-eeuwse spoorlijn. De beslissing om het gebouw te verhogen creëert een broodnodige openbare ruimte op straatniveau. Dit geeft ook meer ruimte aan de rivier de Irwell, die voorheen werd verwaarloosd tussen alle nieuwe gebouwen.


Breed scala aan toepassingen
The Factory International van OMA en Ellen van Loon bestaat uit twee gebouwen. Het Warehouse is de belangrijkste evenementenruimte, een grote, 21 meter hoge container met flexibel gebruik. Het kan worden gebruikt als een enkele ruimte, maar kan ook in tweeën worden gedeeld. Verplaatsbare scheidingswanden over de volledige hoogte garanderen akoestische isolatie. Hierdoor kunnen producties van verschillende grootte plaatsvinden. Het technische netwerk aan het plafond voorziet in verlichting, apparatuur en tuigage voor concerten en tentoonstellingen. Er kunnen tot 5.000 toeschouwers zitten bij een concert in het Warehouse.
Het tweede gebouw van Factory International is een zaal met een auditorium dat plaats biedt aan 1.600 toeschouwers en een flexibel podium heeft. Hier kunnen opera’s, theaterstukken, muziekevenementen en cross-arts evenementen worden opgevoerd. Het is ook mogelijk om het Warehouse en het auditorium te combineren. De twee zalen kunnen samen worden gebruikt, waardoor een podium ontstaat dat tot 45 meter diep kan reiken.
Cultureel centrum midden in Manchester
Factory International staat nu nog bekend als Aviva Studios. De bouw van de multifunctionele culturele locatie werd voltooid in oktober 2023. Het gebouw doet nu dienst als permanent hoofdkantoor van Factory International. Deze organisatie zit achter het tweejaarlijkse Manchester International Festival. Factory International plant ook een programma dat het hele jaar doorloopt. De opening werd gemarkeerd door de première van „Free Your Mind“, een dramatische hervertelling van de sciencefictionklassieker „The Matrix“. Het stuk werd speciaal geschreven voor de opening van Factory International in Aviva Studios.
Het gebouw beslaat in totaal 13.350 vierkante meter. Als eerste locatie in zijn soort is het absoluut flexibel en veelzijdig. Hierdoor kunnen artiesten de beperkingen van conventionele locaties doorbreken en experimenteren met nieuwe vormen van expressie. Het is ook bijzonder dat een dergelijke locatie deel uitmaakt van het stadscentrum dankzij de geavanceerde akoestiek en geluidsisolatie. Factory International wordt gerund door de gemeenteraad van Manchester en gefinancierd door de Britse overheid en de National Lottery.
Trouwens: een ander spannend project in het centrum van Manchester is het woongebouw „Kampus“ van Mecanoo.