Exeter College door Alison Brooks Architecten

Met de Cohen Quadrangle breekt een nieuw tijdperk aanvoor Exeter College in Oxford . Alison Brooks Architects heeft een nieuwe campus gebouwd voor de meer dan 700 jaar oude onderwijsinstelling. De structurele verjonging symboliseert ook een nieuw zelfbeeld voor de instelling.

Naast de universiteiten van Parijs en Bologna is de universiteit van Oxford een van de oudste ter wereld. De universiteit is ook kenmerkend voor de architectuur van de stad. Sinds de middeleeuwen is er een uniek ensemble van gebouwen gebouwd om aan de uiteenlopende behoeften van de onderwijsinstelling en haar studenten te voldoen. Naast de universiteit zelf waren de 39 hogescholen van de stad belangrijke bouwers. Dit zijn autonome instellingen binnen de universiteit en fungeren enerzijds als residentiegebouwen en eetzalen. Anderzijds zijn de colleges ook verantwoordelijk voor de academische begeleiding van studenten, terwijl de universiteit de examens organiseert.

Exeter College in het centrum van Oxford bracht afgestudeerden voort als William Morris en J.R.R. Tolkien. Nu is de Cohen Quadrangle ontwikkeld als nieuwe locatie voor het college in het centrum van de stad. Op het voormalige terrein van Ruskin College bouwde Alison Brooks Architects de nieuwe Cohen Quadrangle van 6000 vierkante meter. Er is ruimte voor 90 studenten, een auditorium, seminarruimten, studieruimten, een archief, een café, dakterrassen, kantoren en accommodatie voor beurshouders.

Bij het herontwerp van de Cohen Quadrangle voor Exeter College werd de traditionele vierhoekige gebouwvorm opgebroken en door de architecten getransformeerd tot een S-vormige, open gebouwstructuur. Het nieuwe gebouw bestaat uit verschillende delen die georganiseerd zijn rond twee nieuwe binnenhoven. Deze zijn met elkaar verbonden door een loopbrug. Van het historische universiteitsgebouw van Ruskin College resteert alleen nog de beschermde neobarokke gevel uit 1913 aan de oostkant en langs Walton Street. Daarachter opent zich nu een moderne campus, gehuld in een gevel van metaal en steen. De openbare en academische ruimtes bevinden zich in de twee verdiepingen tellende basis van het gebouw achter een met steen beklede gevel. Daarboven liggen de studentenkamers en de studieruimtes van de beurshouders. Ze worden overdekt door een glinsterend stalen dak met metalen dakspanen, waardoor ze visueel worden gescheiden van het onderste deel van het gebouw.

Net als bij Ruskin College bevindt de hoofdingang van de nieuwe campus van Exeter College zich aan de oostkant van de Quad. Als je door het stenen hoofdportaal gaat, kom je in het nieuw ontworpen entreegebied van de Cohen Quadrangle, de zogenaamde Porters‘ Lodge. Ook in dit deel van de campus is de gebouwenstructuur gereorganiseerd, verweven en samengevoegd. Elke gang, elke hoek en elke dakruimte is ontworpen als een plek om te vertoeven.

Als traditioneel element van de collagearchitectuur namen Alison Brooks Architects de typologie van het klooster over. Ze interpreteerden het als een houten structuur in het voorste deel van het gebouw en als een betonnen structuur in het achterste deel. De kloostergang leidt naar de grote binnenplaats en het auditorium dat daar is gehuisvest. Alison Brooks Architects bedacht de rondgang als een ‚verhalende‘ route, die de openbare ruimtes en binnenplaatsen van Exeter College Cohen Quadrangle met elkaar verbindt door middel van een reeks zittrappen, bordessen en tuinen. Deze ‚verbindingsstukken‘ zijn bedoeld als plaatsen van samenkomst en academische uitwisseling. Tenslotte markeert een nieuwe vrijstaande uitvoeringsruimte, het Fidzhugh Auditorium, het einde van de route.

Met de Cohen Quadrangle wil Exeter College afstappen van het imago van een elitaire, traditionele onderwijsinstelling. In plaats daarvan wil het zich ontwikkelen tot een gezellige plek voor academische uitwisseling. De nieuwe campus is een sociale, open structuur. Transparantie en licht vormen een centraal onderdeel van het ontwerpconcept van de Cohen Quad. Om dit te bereiken hebben de architecten op veel plaatsen grote glazen oppervlakken gebruikt. Het gebouw opent zich naar de binnenplaats met glazen wanden van twee verdiepingen en grote raamopeningen verlichten de seminarieruimtes en gemeenschappelijke ruimten. De grote gemeenschappelijke ruimte in het midden van het gebouw opent zich naar beide binnenplaatsen. Het biedt een reeks informele „woonkamers“, open en afgeschermde werkruimten en een café op verschillende niveaus. Het is het sociale hart van de Cohen Quadrangle.

Naast veel glas gebruikten de architecten hout voor de binnenbetimmering en zichtbeton voor de dragende structuur. De appartementen op de bovenste verdieping zijn ontworpen als kleine woonlofts. De architecten ontwierpen het meubilair als een soort houten woonobject. De gebogen dakvorm domineert hier de ruimtelijke indruk. In het Fidzhugh Auditorium, ten slotte, speelt Alison Brooks Architects op een bijzonder artistieke manier met de curve van het dak, waarbij het dak over de zaal golft.

High-tech laboratoria in plaats van leren in de kloostergang: Ilg Santer Architects hebben een nieuw biocentrum gebouwd voor de Universiteit van Basel.