Eiland in de stroom

Heatherwick Studio heeft het kunstmatige eiland „Little Island“ gecreëerd tussen twee pieren in de Hudson River. Na een planningsproces van tien jaar werd de nieuwe attractie in het havengebied in juni geopend voor bezoekers. Het weelderig beplante platform, dat op pijlers in het water staat, biedt een panoramisch uitzicht en een amfitheater.

Zelfs voor New York City is Little Island ongebruikelijk: een kunstmatig eiland in de Hudson River, bedolven onder enorme, hellende betonnen tulpenbloesems. Little Island – dicht groen gebladerte, azalea’s, tulpen en andere heldere zomerbloemen, broedende vogels, draaiende decoratieve spiralen, terrassen achter kunstmatige roosters, amfitheaters en geluidseffecten. Met zijn robuuste meubels van natuurlijk hout en rode en gele klinkers ziet het eiland er een beetje uit alsof Ikea zich heeft gewaagd aan parkarchitectuur. Maar het doet ook denken aan een goed onderhouden Engelse tuin. In de New York Times noemde Michael Kimmelman het „het architectonische equivalent van een gigantische ijscoupe“.

Little Island ging in juni open, na het gebruikelijke tienjarige plannings- en geschilproces. Een ontwikkelaar spande een rechtszaak aan tegen het eiland, milieuactivisten vreesden voor de vissen in de Hudson. Zeggen dat het eiland druk wordt bezocht zou een understatement zijn. Om de drukte te beteugelen geeft de door de staat beheerde Hudson River Park Trust (gratis) kaartjes uit die met een smartphone kunnen worden gereserveerd. Vroege vogels kunnen het eiland echter ook vóór 12.00 uur zonder kaartje bezoeken. Er zijn ook speciale regelingen voor kinderen van de openbare scholen in de buurt. En de meeste concerten of dansvoorstellingen in het amfitheater met uitzicht op de oever aan de overkant zijn ook gratis.

Hoewel Little Island wordt beheerd door een staatsagentschap, werd het gefinancierd door Hollywood-magnaat Barry Diller, die er 260 miljoen dollar voor doneerde. Samen met de exploitatiekosten, die hij beloofde te dekken voor de komende 20 jaar, zal het waarschijnlijk bijna 400 miljoen dollar kosten. Diller huurde de Britse architect Thomas Heatherwick in, die ook het „Vessel“ op Hudson Yards ontwierp. Het ingenieursbureau Arup is verantwoordelijk voor de tulpenvoet, terwijl Signe Nielsen de landschapsarchitect is. Het koperen klokkenspel, waar kinderen op kunnen stuiteren, is gebouwd door het Duitse bedrijf Richter Spielgeräte uit Frasdorf in Beieren.

Little Island maakt deel uit van een lange groene corridor langs de rivier; vijftig jaar in de planning en bijna twintig jaar in de realisatie. Het ligt tussen twee pieren die momenteel ook worden omgebouwd tot parken. Het eiland zelf staat op de plaats van de voormalige Cunard/White Star Pier 54. Het was hier, ten noorden van de pier. Hier, ten noorden van de oude vrachthaven, meerde in 1912 de R.M.S. Carpathia aan met de overlevenden van de Titanic. Bezoekers betreden de loopbrug naar Little Island door de oude, lang verroeste poort van de oude pier.

De heuvel aan de rivierzijde biedt een 360-graden panoramisch uitzicht op het nieuwe World Trade Centre, het nieuwe Whitney Museum, de nieuwe wolkenkrabbers van Herzog & de Meuron en Zaha Hadid en de nog nieuwere Hudson Yards. Little Island is een kroon op het nieuwe, chique New York. Voor een stad waar gewone mensen alleen maar mogen wonen – zoals de New Yorkse schrijver Gary Shteyngart veronderstelt – zodat de rijken een decor hebben waartegen ze kunnen luxureren.

Een ander project uit New York City is de Hauser & Wirth galerie, gerealiseerd door architect Annabelle Selldorf. Lees hier meer over het vijf verdiepingen tellende galeriegebouw met zijn minimalistische uitstraling.