Egypte heeft altijd al te kampen gehad met grafrovers – maar sinds de revolutie is het probleem nog groter geworden: Rovers ruimen niet alleen grafkamers op, maar plunderen ook musea, omdat de archeologische schatten niet langer voldoende worden bewaakt. In augustus van dit jaar bestormden indringers het archeologische museum van Mallawi in de zuidelijke provincie Al-Minia. Ze gooiden vitrines omver en vernielden beelden die te zwaar waren om mee te nemen. Bijna de hele collectie verdween. Het Egyptisch Museum in Caïro werd in januari 2011 al geplunderd en ook daar vernielden relschoppers veel tentoonstellingsstukken. Bovendien zijn illegale opgravingen helaas onderdeel geworden van het dagelijks leven sinds de revolutie, aangezien de diefstal van oudheden een zeer winstgevende zaak is. Volgens Unesco zijn er in verschillende steden ook religieuze gebouwen vernield. – De vernietiging van culturele artefacten heeft een nieuw niveau bereikt met de huidige golf van plunderingen.
De reden hiervoor is het gebrek aan toezicht op historische locaties: Na de opstanden had het veiligheidsapparaat zich teruggetrokken. Vandaag is de politie weliswaar weer op straat, maar ze houdt zich vooral bezig met de terugkerende protesten. Er zitten verschillende motivaties achter deze aanvallen op cultureel erfgoed: Aan de ene kant willen fanatieke islamisten af van de overblijfselen van de „heidense farao’s“. Aan de andere kant wordt de algemene woede over de staat ook gekanaliseerd in gewelddaden tegen staatsinstellingen. Maar bovenal kunnen oude artefacten worden omgezet in geld.
UNESCO maakt zich grote zorgen over het culturele erfgoed van het land. De directeur-generaal van de VN-organisatie voor onderwijs en cultuur, Irina Bokova, sprak van „onherstelbare schade aan de geschiedenis en de identiteit van het Egyptische volk“. De directeur-generaal van de Unesco riep op om musea, historische locaties en monumenten te beschermen. De autoriteiten in Egypte zouden ook de handel in gestolen culturele artefacten moeten stoppen. Het is te hopen dat de situatie in Egypte snel zal verbeteren, want „het unieke culturele erfgoed van Egypte is niet alleen een erfenis uit het verleden met zijn veelbewogen geschiedenis, maar ook een erfenis voor toekomstige generaties,“ zei Unesco directeur-generaal Bokova.