De oprichting van de "Duitse kunstenaarsvereniging van museumdermoplasticisten".
In ons RESTAURO nummer 06/2017 doen experts verslag van zoölogische taxidermie, taxidermie als restauratieobject en ongedierteproblemen in de tentoonstellingsruimte in een van onze focusonderwerpen. Daarnaast kun je hieronder lezen hoe taxidermie zich door de eeuwen heen heeft ontwikkeld.
Aantoonbare taxidermie, die niet alleen diende voor pure conservering maar ook voor boetseren, dateert uit de 13e eeuw (Ráček 1990, p. 51). Vanaf de 15e eeuw werden de kunst- en rariteitenkamers naast belangrijke kunstnijverheidsproducten en etnologische producten ook gevuld met natuurlijke voorwerpen. Ze verzamelden de curiosa en afwijkingen die zeelieden meebrachten van hun reizen naar onbekende landen (Ráček 1990, p. 55 e.v.). Echter, door het gebrek aan conserveringsmiddelen die verder gingen dan zouten, drogen en opslag in afwezigheid van lucht, vielen de meeste specimens of gedeeltelijke specimens ten prooi aan kevers en motten tot de 18e eeuw. Om deze reden, en door de moeilijke communicatie tussen wetenschappers en onderzoekers in heel Duitsland, moest taxidermie constant herontdekt worden. De eenvoudigste manier van prepareren was het prepareren van de vulling. De ingewanden van het dier werden verwijderd en de huid werd bevrijd van vleesresten, vervolgens werd de huid of bontzak over een grof gaas getrokken, gevuld (gevuld) met stro of houtwol en dichtgenaaid (Ráček 1990, p. 71). Het drogen beschermde de huid tegen schimmel en ontbinding. Het uitdrogen van de huid zorgde ervoor dat deze kromp en vervormde en de binnenste vulling vervormde, waardoor het exemplaar anatomisch slechts enigszins correct was (ibid.). Toen halverwege de 19e eeuw in heel Duitsland dierentuinen en dierentuinen werden geopend en steeds meer bezoekers trokken, werd het verschil heel duidelijk bij een directe vergelijking van de museumstukken met de echte exotische dieren. Musea liepen leeg en taxidermisten riepen op tot een meer naturalistische benadering van taxidermie.
Een van de pioniers op dit gebied was Phillip Leopold Martin, die naast natuurbehoud pleitte voor de presentatie van exemplaren in diorama’s die gemodelleerd waren naar hun echte omgeving. Nadat hij in 1859 uit Berlijn was verhuisd, werkte hij bij het Koninklijk Natuurhistorisch Kabinet in Stuttgart (Jahn 1995). Waarschijnlijk was hij ook degene die de term „dermoplastic“ bedacht. In tegenstelling tot de eerder genoemde opgezette preparaten, beschrijft de term een stevig, kunstmatig spierlichaam waarover de bewaarde huid kan worden getrokken. Zijn opvolger was Friedrich Kerz (1842-1915), die opviel door zijn sculpturale talent. Kerz werkte van 1877 tot 1915 in Stuttgart en was in die tijd een van de meest vooruitstrevende taxidermisten in Europa (Völkel 2004, p. 31). Dankzij zijn artistieke vaardigheden, onder andere op het gebied van tekenen en modelleren, doorbrak hij uiteindelijk de grens tussen de taxidermist als ambachtsman enerzijds en als kunstenaar anderzijds (ibid.). Hij was ook een goede pedagoog en leraar. Zijn leerling Herman ter Meer (jun.) (1871-1934), die later praktiseerde in Leiden en Leipzig, beschikte ook over artistieke modelleervaardigheden en ontwikkelde zijn eigen prepareermethode. Zijn werkwijze wordt vandaag de dag nog steeds gebruikt als de „Ter Meer methode“. Bij deze methode wordt een lichaamsframe voorzien van gaas en bedekt met gipsverband, waarop de musculatuur vervolgens laag voor laag wordt gemodelleerd met klei (Ráček 1990, pp. 122-124). Hij was echter niet alleen een uitstekende beeldhouwer en dermoplasticus, maar als medeoprichter van de „Duitse kunstenaarsvereniging van museumdermoplastici“ (DEKÜMUS) zette hij zich vanaf 1931 ook in voor de institutionalisering van de taxidermie.
Als gevolg van deze ontwikkelingen in de taxidermie zijn de termen „taxidermist“ en „opgezet dier“ oneerlijke vereenvoudigingen geworden.
Literatuur (verdere referenties zijn te vinden in ons boekje):
Jahn 1995
Jahn, Ilse: In memory of Karl Kaestner, a pioneer of „museum dermoplastics“ – Leopold Martin (1815-1886), in: Der Präparator 1995, uitgave 41/2.
Kerz 1912
Kerz, Friedrich: Het verzamelen, prepareren en opzetten van gewervelde dieren, Stuttgart 1912.
Ráček1990
Ráček, Milan: Mumia viva – Cultuurgeschiedenis van de taxidermie van mens en dier, Graz 1990.
Völkel 2004
Völkel, Hans: Herman H. ter Meer: Een leven als dermoplasticus en kunstenaar, Leipziger Universitätsverlag (2004).