Een boom voor iedereen

Zomer in Londen 2017, Kensington Gardens. Een kleurrijke menigte verzamelt zich om te luisteren naar de openingstoespraken in het Serpentine Paviljoen van Francis Kéré.

Kéré heeft zijn kantoor sinds 2005 in Berlijn, maar veel van zijn bekroonde gebouwen zijn gebouwd in zijn thuisland Burkina Faso. Zijn eerste project, dat hij in 2001 realiseerde toen hij nog studeerde, was een school voor zijn dorp, waarvan het golfplaten dak door een ruimtelijke structuur van het gebouw is losgemaakt. Daaronder bevinden zich muren van baksteen. Het nieuwe Serpentine Paviljoen, dat Kéré net heeft voltooid, heeft een soortgelijk concept.

Ook in Londen zweeft een licht dak over de ruimte. Het idee erachter is de boom en zijn schaduwrijke kroon, die een gemeenschappelijke ontmoetingsplaats vormt voor het dagelijks leven in de hitte van Burkina Faso. Het midden van het ronde dak is open – hier moet het regenwater als een waterval naar beneden storten. Verborgen onder witte kiezels in het midden is een waterreservoir voor negenduizend liter regenwater om het park te irrigeren. „Ik hoop dat het snel regent!“ zei Kéré bij de opening.

Het dak is eenvoudig en complex tegelijk: het bestaat uit transparante meerlaagse platen en houten latten die op de uitkragende ruimtelijke structuur rusten. De cirkel ligt niet helemaal in het midden, waardoor er schaduwen van verschillende diepten ontstaan. De gebogen wanden zijn gemaakt van blauw geglazuurde stukken hout.

Kéré zei dat hun doordringbare driehoekige patroon doet denken aan stof, de „boubou“ van West-Afrika. De diepblauwe kleur wordt gedragen bij speciale gelegenheden en wordt als bijzonder feestelijk beschouwd. De muren creëren kamers die naar binnen en naar buiten gericht zijn – de grootste wordt gebruikt voor lezingen. De gemeenschapskeuken Mazi Mas – gerund door vluchtelingenvrouwen – zal hier ook voedsel bereiden.

Tijdens de openingsceremonie herdachten de sprekers de slachtoffers van de terroristische aanslagen en de brand in Grenfell Tower, dat slechts een paar kilometer verderop ligt. Dit maakt Kéré’s concept van gemeenschap des te belangrijker. Op deze dag komen een Zwitserse curator, een Engelse directeur, een Duits-Afrikaanse architect met een Europees kantoor, de culturele vertegenwoordiger van een moslimburgemeester, pers uit de hele wereld, internationale bouwkundig ingenieurs en sponsors samen om een plek te creëren die tegelijkertijd hoge architectuur viert en een gemeenschapsruimte voor iedereen biedt.