Dinosaurussen laten rennen

Digitale bemiddelingsmethoden zoals interactieve installaties of multi-touch systemen kunnen de zogenaamde museale narratieve ruimte uitbreiden en nieuwe bezoekersgroepen bereiken. Veel natuurhistorische musea maken al gebruik van technologieën zoals die zijn ontwikkeld door de Berlijnse start-up Garamantis. Steeds meer kunstgalerijen en andere kunstmusea volgen nu aarzelend.

Niet te missen en onweerstaanbaar. Ze waren een van de hoofdattracties tijdens de Lange Nacht van de Musea 2017 in het Berlijnse Natuurhistorisch Museum: Tristan, het skelet van de T-Rex en zijn virtuele alter ego. De hele avond verdrongen gezinnen met kinderen zich rond de multi-touch scanner die de dinosaurus „tot leven“ bracht. Omdat het nog niet duidelijk is hoe de Tyrannosaurus Rex er echt uitzag toen hij nog leefde – grijs of kleurrijk, met veren of zonder – konden jonge museumbezoekers op de publieksdag hun fantasie uitleven en het geprinte silhouet van de dinosaurus naar wens vormgeven. Nadat ze hun afbeeldingen hadden ingescand, gebruikten de jonge onderzoekers een camera om hun creaties als een virtuele 3D-weergave over het tafeloppervlak te zien lopen. De kinderen mochten een foto van hun dinosaurus mee naar huis nemen als souvenir.

„Natuurlijk was het aanbod ook voor de vaders,“ merkt Andreas Köster met een knipoog op. Aan het hoofd communicatie van Garamantis zelf kun je zien dat wandelende dinosaurussen ook volwassenen kunnen fascineren. Garamantis ontwikkelde de multi-touch scantafel, die in 2017 werd bekroond met de IT Innovation Award van de Initiative Mittelstand. Het bedrijf, dat ook digitale technologieën speciaal voor musea aanbiedt, werd in 2014 opgericht door computerwetenschappers Oliver Elias en Marcus Dittebrand. Het bedrijf is vernoemd naar een Libische nimf uit de Romeinse mythologie die werd ontvoerd door Zeus-Amun en de toekomstige koning Jarbas baarde. De oprichters waren echter minder geïnteresseerd in de mythe dan in de klank en het lettertype van de naam. Intuïtief zagen ze af van de gebruikelijke aaneenschakeling van Engelse termen. Hoewel computerwetenschappers waarschijnlijk eerder als rationeel worden gezien, spelen intuïtie en emotie een belangrijke rol voor Elias en Dittebrand: „Alleen als aangepaste hardware en intelligente software één worden, kan emotionele informatieoverdracht functioneren,“ geloven ze. Dit is echter alleen mogelijk als de gebruiker centraal staat, voegt Köster toe: „De gebruiker hoeft geen technisch genie te zijn om de installaties te begrijpen.“

Sommige musea, zoals het Natuurhistorisch Museum in Berlijn, zijn bijzonder open en vooruitstrevend als het gaat om nieuwe technologieën, zoals Köster opmerkt: „Ze gebruiken digitalisering met succes als een unique selling point.“ De meerderheid van de musea in Duitstalige landen is daarentegen geïnteresseerd in digitale innovaties, maar ook sceptisch en voorzichtig. Voor hen is het duidelijk een grote stap om traditionele methoden en benaderingen achter zich te laten. Augmented reality-toepassingen kunnen bijvoorbeeld de perceptuele ruimte van het publiek vergroten en contextuele informatie gemakkelijker toegankelijk maken. Volgens de jonge ondernemers gaat dit geenszins ten koste van het analoge museum, maar is het duidelijk in zijn voordeel. Immers, zo stelt Köster, veel musea lopen alleen al vanwege de ruimte al snel tegen de grenzen van hun capaciteit aan. In feite leidt het merendeel van de meeste museumcollecties een schimmig bestaan in de opslag. Zelfs informatiepanelen bieden slechts beperkte ruimte voor diepgaande informatie, vooral als ze meertalig zijn.

In veel gevallen kan een digitaal ondersteund, interactief aanbod dit tekort compenseren door een „verlengde museale narratieve ruimte“ te creëren. Enerzijds krijgen bezoekers virtueel toegang tot de tentoongestelde stukken in het depot. Daarnaast kunnen ze zich concentreren op specifieke aspecten – idealiter in hun eigen taal. „De vertelmethode biedt ook de mogelijkheid om een tentoonstelling in te bedden in een verhaal en het in zijn context uit te leggen,“ legt Andreas Köster uit. Virtual Reality-toepassingen zijn echter minder geschikt voor musea als ze bezoekers isoleren van de werkelijke locatie. „Met een VR-bril betreed je een virtuele realiteit – en dus weg van de echte wereld,“ merkt Köster op. „Je kunt net zo goed thuis blijven“. Daarom is het logischer om een interactief station te koppelen aan de museumlocatie.

De oprichters van Garamantis werken al jaren samen met Ars Electronica, een van de belangrijkste en bekendste instellingen voor mediakunst ter wereld. Het bedrijf is nog steeds ervaring aan het opdoen met traditionele kunstmusea. Köster adviseert elk kunstmuseum dat geïnteresseerd is in digitale innovaties om vooraf de status quo te analyseren: Wat biedt het museum zijn doelgroepen precies en hoe kan de ervaring worden verbeterd en geïntensiveerd? „Vervolgens kijken we waar er mogelijk nog barrières zijn in de ontvangst of communicatie van de inhoud en proberen we juist deze tekortkomingen te compenseren met behulp van moderne technologieën.“

Voor een fotogalerie bedenkt Köster spontaan het gebruik van een zogenaamde gigapixelinstallatie. Het schilderij wordt in eerste instantie één op één getoond op een scherm of projectievlak. Met aanraakbewegingen kunnen bezoekers steeds verder inzoomen op het schilderij en afzonderlijke delen uitvergroten. Het beeld blijft scherp, terwijl elke penseelstreek en zelfs het kleinste detail herkenbaar zijn. „Dit geeft bezoekers een compleet nieuwe benadering van een schilderij dat ze normaal gesproken alleen van een veilige afstand zouden bekijken,“ aldus Köster, die een van de voordelen van de Gigapixel-installatie uitlegt. Andere digitale beelden van het schilderij, zoals röntgenfoto’s, of meer diepgaande uitleg over het werk kunnen ook worden opgeroepen. „Het belangrijkste hierbij is dat de bezoeker het scherm intuïtief en speels kan bedienen en dicht bij het origineel staat: Dit zorgt voor een constante referentie.“

Leesmeer over multi-touch systemen in de museumwereld in RESTAURO 7/2019.