Goede tentoonstellingen, traditioneel pr-werk en overtuigende ondersteuning van bezoekers zijn vandaag de dag niet meer genoeg. Musea moeten ook zichtbaar worden – niet alleen analoog, maar ook digitaal.

Digitale optimalisatie, zoekmachineoptimalisatie, leadgeneratie en digital storytelling: de lijst met toverwoorden voor meer online aanwezigheid en bereik gaat maar door. Musea worden steeds vaker geconfronteerd met de noodzaak om digitale strategieën te ontwikkelen. Om duurzaam succes te behalen zijn goede tentoonstellingen, traditioneel pr-werk en overtuigende bezoekersondersteuning niet langer genoeg. Musea moeten ook zichtbaar worden – niet alleen analoog, maar ook digitaal. Met digital storytelling, het plaatsen van SEO-geoptimaliseerde content en social media events zorgen digitale experts ook online voor een grotere zichtbaarheid.

Susanne Kopp-Sievers, Managing Director van de Saxony-Anhalt Museum Association, weet dat instellingen veel geld moeten uitgeven om aanwezig te zijn op het internet. Van de 165 musea die de museumvereniging vertegenwoordigt, heeft er echter maar één een online redacteur. De subsidieverstrekkende instanties zouden ook aanvullende fondsen moeten verstrekken, zegt Kopp-Sievers: „De staat ondersteunt de digitalisering van collecties, bruiklenen en objectdatabases, maar de lokale overheden als subsidieverstrekkende instanties moeten hun eigen bijdragen leveren, en daar houdt het op.“

In Baden-Württemberg zijn de „Open up! Museum“ richtlijnen gepubliceerd als een concept om culturele instellingen te ondersteunen bij het implementeren van digitale strategieën. Het internet – en sociale netwerken in het bijzonder – wordt nu door alle leeftijdsgroepen gebruikt voor informatie, uitwisseling, onderzoek en vermaak. De nieuwe technologieën veranderen de maatschappij, markten en bedrijven – inclusief musea. Alleen spelers die de nieuwe uitdagingen aangaan en ze stap voor stap de baas worden, zullen zich succesvol kunnen positioneren en op de lange termijn kunnen overleven, aldus de strekking van de gids. Bovenal moet digitalisering ook worden gezien als een kans om mensen te bereiken en te betrekken bij waardeketens: „Waarom digitaal engagement? Omdat het een van de beste kansen is die we in decennia hebben gehad om andere mensen echt te bereiken en te betrekken, met hen samen te werken aan ideeën die groter zijn dan wij en samen waarde te genereren,“ zeggen Visser en Richardson in hun boek „Digital Engagement in Culture, Heritage and the Arts“.

Veel instellingen reageren op de veranderende eisen met weerstand, omdat er op veel plaatsen een gebrek is aan tijd, geld en expertise om de musea klaar te maken voor de toekomst en nieuwe trends en technologieën te integreren in museumconcepten. Als dit zou lukken, zou er een grote kans zijn op een vruchtbare dialoog tussen musea en burgers, volgens de richtlijnen van Baden-Württemberg. Immers, als de werelden van musea en publiek niet alleen fysiek maar ook digitaal met elkaar verbonden zouden zijn, dan zou een digitaal engagement mogelijk zijn waarbij bezoekers en musea samen in dialoog nieuwe inhoud ontwikkelen.

Sociale media spelen een bijzonder belangrijke rol in dit proces. Naast strategische marketingmaatregelen kunnen ze ook worden gebruikt als leeromgeving en voor het communiceren van inhoud. Grenzen tussen museum en publieke ruimte kunnen zo worden doorbroken en er kan een cultuur van participatie in waardecreatieprocessen ontstaan. Een voorbeeld hiervan is het online discours over hedendaagse fotografie op blogs, zoals aangeboden door het Fotomuseum Winterthur. Spannende campagnes slagen ook wanneer conservatoren samen met medewerkers van public relations en museumeducatie sociale mediacampagnes organiseren. Op deze manier kunnen mensen die geïnteresseerd zijn in cultuur inzicht krijgen in de voorbereiding van de volgende show en een beter begrip krijgen van de complexiteit van presentaties. Het Musée Unterlinden biedt zijn publiek bijvoorbeeld de mogelijkheid om over de schouders van de restaurateurs mee te kijken terwijl ze nauwgezet werken aan het altaarstuk van Isenheim, zowel online op Facebook als ter plekke. Als de digitale indrukken bezoekers vervolgens naar het museum leiden voor een analoge ervaring, is de cirkel rond. Maar zelfs als de analoge ontmoeting niet plaatsvindt, heeft culturele participatie plaatsgevonden. Dit komt omdat de mogelijkheid om te begrijpen, te ervaren en te becommentariëren passieve consumenten verandert in initiatiefnemers van nieuwe processen.