Dieter Kienast – De formalist

Voor velen is hij de landschapsarchitect van de jaren 1990: Dieter Kienast (1945-1998). Hij gaf als geen ander vorm aan het vakgebied en richtte in 1995 samen met Günther Vogt en Erika Kienast Kienast Partner op. Na de dood van Kienast opende Günther Vogt in 2000 Vogt Landschaftsarchitekten, een bureau met een wereldwijd bereik. Waarom Dieter Kienast van wildgroei hield en wat de Zwitserse landschapsarchitect kenmerkte – een portret.

Na de beeldenstorm waarmee de milieubeweging van de jaren 1970 en 1980 gepaard ging, gaf Dieter Kienast vorm aan een nieuwe generatie ontwerpers door formele concepten terug te brengen in de landschapsarchitectuur. In de jaren 1990 gaf hij de discipline een nieuw zelfvertrouwen, omdat hij een erkende partner was van gerenommeerde Zwitserse architectenbureaus en prestigieuze wedstrijden won in Europa. Als gevolg van zijn werk werd er kort voor zijn dood een leerstoel voor landschapsarchitectuur opgericht aan de afdeling Architectuur van de ETH Zürich en werd hij gekozen als eerste professor.

Kienast was een begaafd tekenaar en ontwerper en werd erkend als een meester in fijne details. Hij kwam uit een familie van tuiniers in Zürich en studeerde onder de grote Zwitserse landschapsarchitect Fred Eicher (1927 tot 2010) voordat hij naar Kassel verhuisde. Daar studeerde hij, sterk beïnvloed door de Kasselse School, in 1975 af aan de interdisciplinaire opleiding voor architectuur, stedenbouw en landschapsarchitectuur van de Kasselse Hogeschool met een graad in landschapsarchitectuur. Kienast ontdekte de „schoonheid van onkruid“ in de stedelijke woestenijen die door de oorlog waren achtergelaten. Vanuit zijn onvoorwaardelijke liefde voor spontane vegetatie en door het bestuderen van de methoden van de plantensociologie ontwikkelde hij in de loop van zijn leven een nieuwe esthetiek voor het ontwerpen met de natuur in de stad: Kienast wilde noch rurale beelden en miniatuur nabootsen in de stad, noch de stad verfraaien met tuinbouwkundige weelde.

Als plantensocioloog die in 1978 promoveerde op een proefschrift over de spontane stadsvegetatie van Kassel, oriënteerde Kienast zich op de effecten van ontworpen open ruimtes en zijn relatie tot de natuurlijkheid en kunstmatigheid van deze plekken, die niet bedoeld waren als idylles maar als plekken van sociale en esthetische ervaring, was dienovereenkomstig pragmatisch. Vijf jaar lang had hij de spontane vegetatie van de stad Kassel in kaart gebracht en – als een detective die zijn sporen interpreteert – geleerd waarom een plantenfamilie waar en wanneer aanwezig was. Zijn resulterende begrip van de coëxistentie van planten, mensen en materiaal leidde hem van het leren lezen van de stad naar het leesbaar maken ervan.

Dit laatste gebeurde in overeenstemming met zijn streven naar „site justice“ door een symbolisch en symbolisch gebruik van planten, het gebruik van stedelijke, arme materialen zoals beton, asfalt en staal, en een ontwerp met vormen die recht deden aan de kunstmatigheid van de stad. In 1997 zei Kienast het volgende over het ontwerpen in de vaak schaarse stedelijke ruimte: „We proberen eerst een samenhang van betekenis, vorm en materiaal te bereiken. We gebruiken elementen en hun materialiteit terughoudend en zo precies mogelijk.“
De zelfopgelegde reductie van vorm, materiaal en gebruik van planten putte aanvankelijk uit het volle en mocht niet ten koste gaan van de zinnelijkheid. In de negende van zijn Tien Stellingen over Landschapsarchitectuur(geschreven in 1992, herzien tot 1998) hield Kienast een pleidooi voor het gebruik van planten dat vandaag de dag nog sterker wordt bepleit dan 30 jaar geleden, in een tijd waarin landschap en open ruimte dagelijks onder de loep worden genomen vanwege hun ecosysteemdiensten:

„We moeten de plant herontdekken als een stedelijk element en niet alleen zien als een ecologische en dendrologische factor, als een architectonisch ruimtelijk element. We moeten leren dat er verschillende tinten groen zijn, dat planten anders ritselen in de wind, dat niet alleen de bloesem maar ook het op de grond gevallen gebladerte geurig is. We moeten de schaduw erbij betrekken, het effect van kale takken in de winter overwegen, de symboliek van planten ontdekken en hun sensualiteit aanvoelen.“ Kienast besteedde hier aandacht aan in alle drie de bureausamenwerkingsverbanden waarin hij zijn leven lang werkte (Kienast+Stöckli 1980 tot 1986, Kienast, Stöckli & Koeppel 1987 tot 1994, Kienast Vogt Partner 1995 tot 1999, Kienast † 1998).

Kienast bracht landschap tot leven

Of het nu ging om het stadspark Brühlwiese in Wettingen (1979 tot 1984), de buitenruimte van de Ecole cantonale de langue française in Bern (1983/84 WB, 1987 tot 1991) of de tuinhoven voor Swiss Re (1994 tot 1995, nu Vontobel Holding) en Ernst Basler+Partner (1995 tot 1996) in Zürich, Dieter Kienast begon het werkproces altijd met het urenlang observeren van de locaties en het analyseren van wat er al was. Bij het ontwerp en de presentatie maakt hij gebruik van typisch postmoderne methoden, zoals het opnemen van lokale sporen, klassieke modellen van tuinarchitectuur, geschreven citaten, planning met het fragmentarische volgens de methode van „transparante ruimtelijke organisatie“ of het presenteren en documenteren in presentatieplannen met behulp van technieken van montage en collage.

Kienast’s gelijktijdige streven naar esthetische perfectie is daarentegen schatplichtig aan de geest van het modernisme, net als zijn emancipatoire eis voor vrije ruimtes. Hij koos planten en materialen volgens een zoneringsprincipe dat het gebruik van de open ruimtes volgde, altijd gedreven door de vraag „Hoe kan een mens dit het beste ervaren?“. De grote aarden piramides in het Stadtpark van Wettingen zijn hier een voorbeeld van: oorspronkelijk gepland als natuurlijk gevormde speel- en sleeheuvels, komen de geometrische elementen ontworpen voor kinderen overeen met Kienast’s strenge vormentaal en zijn utopie om architectonisch design op een nieuwe manier te ervaren. De piramides zijn beplant met een ruwe weide, waardoor de randen lijken te rafelen.

Dieter Kienast en de wilde groei

Ontwerpen met contrasten (licht/donker, vocht/droog, organisch/organisch, massa/leegheid) en vooral het samenspel van geometrische vormen en de natuur die daar tegenover staat, kenmerkt het werk van Kienast. Hij bracht altijd de juiste „natuurbeelden“ samen met een specifiek gebruik en toonde ook graag alle variëteiten van de „natuur van de stad“.

Bij de Ecole cantonal de langue française omlijsten een haag en daarnaast een lindenlaan die oprijst uit een strook boomroosters en kunststenen een geasfalteerde speelplaats. Onkruid ontspruit uit de boomroosters en de opzettelijk brede voegen in de kunststenen. Over de speelplaats lopen drainagesleuven. Waar deze samenkomen met de betonnen muur aan de overkant, heeft Kienast een plantgat opengelaten voor wilde wingerd. Deze spreiden zich uit over de betonnen muur alsof het een canvas is. Voorbij de betonnen muur opent zich een achterland met hoog gras en bloemen, fruitbomen, een moestuin en een veelhoekige biotoop. De kinderen kunnen het achterland bereiken door spleten in de muur. Dit is wat bedoeld wordt met het leesbaar maken van de stad: het gebruik van planten en materialen brengt een soort choreografie van het gebruik op gang via aangeleerde conventies over waar men zich wel en niet vrij kan bewegen.

Dieter Kienast en Joseph Beuys

De eerste van de Tien Stellingen over Landschapsarchitectuur begint met de inmiddels legendarische zin: „Ons werk is de zoektocht naar een natuur van de stad die niet alleen groen is, maar ook grijs.“ Kienast maakte daarmee duidelijk dat landschapsarchitecten er niet zijn om simpelweg „groen“ in de stad te brengen, maar dat landschapsontwerp het hele oppervlak van de stad omvat en dat landschapsarchitecten altijd urbanisten moeten zijn. Kienast’s uitgebreide kennis van planten en systemen hielp om het maatschappelijk aanvaardbaar te maken dat ecologie en design geen tegenpolen hoeven te zijn. Hij verbrijzelde ook ideeën over hoe ecologisch ontwerpen eruit zou moeten zien. Een kikker kon immers ook gelukkig zijn in een rechthoekig waterbassin van cortenstaal.

Het werk van Kienast werd sterk beïnvloed door de interdisciplinariteit die in Kassel werd beoefend, maar ook door de ambivalentie van esthetiek en actie, die alomtegenwoordig was in de Documenta-stad tijdens de jaren 1970 en 1980, toen gerenommeerde kunstenaars – vooral Joseph Beuys – politieke statements en creatieve creativiteit combineerden. Net als de hedendaagse kunstenaars koos Kienast altijd voor een inductieve benadering van de werkelijkheid als onderzoeker en ontwerper.

Hoe Kienast zijn weg uit de „grijze esthetiek“ vond

Hij werd soms door de Kasselse School als een corrupte formalist afgeschilderd vanwege zijn vormgeladen vrije ruimtes. De geschiktheid voor dagelijks gebruik van de open ruimtes die hij in de jaren 1990 creëerde werd door zijn critici betwist en zijn wending naar het ontwerpen van privétuinen en buitenruimtes voor grote bedrijven leverde hem beschuldigingen van escapisme op. Dieter Kienast heeft zich echter nooit afgekeerd van de emancipatoire inhoud van zijn open ruimtes, maar heeft verschillende herinterpretatieprocessen doorgevoerd: Hij beantwoordde de vraag naar een nieuwe manier van leven met ruimtes die een nieuwe manier van kijken mogelijk moesten maken. Hij richtte zich op cognitie en de gemoedstoestand in de ruimte en integreerde de esthetische ervaring in zijn tuinen en terreinen als een specifieke vorm van omgang met het leven van alledag, die elk ontwerp van een open ruimte volgens hem zou moeten bieden.

Kienast’s interesse in perceptuele processen wordt ook weerspiegeld in de wisselende ensceneringen van zijn werk. Naast zijn eigen presentatieplannen, eerst kunstig getekend en daarna gecombineerd met montage en collage, kenmerkten de zwart-witfoto’s van Christian Vogt de receptie van zijn werk. De serie tentoonstellingen die Kienast bedacht, „Tussen Arcadië en Rustgebied“, laat zien dat hij de voorkeur gaf aan experimenteren boven musealisering: tijdens bijna gechoreografeerde rondleidingen werden het publiek steeds nieuwe gebieden voor contemplatie aangeboden, blijkbaar in een poging om een analogie te creëren met de effecten van de tuinruimten. In zijn pluralistische basisopvatting van het creatieve proces toont Kienast zich een seismograaf en osmotische creatieveling die actuele theoretische discoursen en mediaontwikkelingen in zijn werk laat vloeien. Door deze houding heeft Kienast zijn weg gevonden uit de „grijze esthetiek“ die zijn werk dreigde te omhullen.

Klimaatverandering door emoties

Vandaag de dag glijden we af naar een nieuw iconoclasme en functionalisme vanwege de urgentie van de maatregelen die genomen moeten worden vanwege de klimaatcatastrofe. We hebben „groen“ nodig in de stad, op daken en gevels, door middel van nieuwe bomen en groene ruimten – een netwerk van natuur om de biodiversiteit te bevorderen, die net zo bedreigd is. Bijna niemand heeft het over de vorm – hoe dit eruit moet zien, en welke ruimtelijke en sociale gevolgen elke aanplant van een boom of struik heeft, en dat dit ontwerp vereist. Een mogelijk utopisch idee waar Kienast veel uit had kunnen halen is dat emotionaliteit wordt opgewekt door de persoonlijke ervaring van ontworpen natuur, en dat dit meer kan doen om mensen over te halen tot een klimaatvriendelijke levensstijl dan alle alarmerende datasets bij elkaar.

Gedetailleerde informatie over het karakter en de betekenis van het werk van Dieter Kienast is te vinden in de monografie „Dieter Kienast – Stadt und Landschaft lesbar machen“ van Anette Freytag, uitgegeven door gta Verlag in 2016 (Engelse editie 2021: The Landscapes of Dieter Kienast).

Overigens interviewde landschapsarchitect Udo Weilacher, die nauw samenwerkte met Dieter Kienast, Kienast voor zijn eerste boek „Zwischen Landschaftsarchitektur und Land Art“. Helaas is deze publicatie inmiddels uitverkocht. Met toestemming van Udo Weilacher mogen we het interview op G+L herpubliceren. Daarin legt Dieter Kienast veel aspecten in zijn eigen woorden uit, wat erg nuttig zou moeten zijn voor een beter begrip van zijn aanpak. Veel leesplezier – Dieter Kienast in: Tussen Landschapsarchitectuur en Landkunst.

Het portret verscheen voor het eerst in druk in het januarinummer. Begin 2022 wijdde G+L een heel nummer aan de iconen van de landschapsarchitectuur uit de jaren 90.