Creatief gebruik maken van vacatures
Leeg, leeg, Freiimfelde: de Wilhelminische wijk in Halle is een van de plekken met de meeste leegstand in Duitsland. Het stedenbouwkundig bureau Freiraumgalerie speelt met deze leegte, onder andere met graffiti. Het is een combinatie van esthetische kunst en burgerparticipatie. Het vindt de straat opnieuw uit als een open ruimte en kan Freiimfelde transformeren in een kleurrijke en zelfbepaalde buurt.
Tot een paar jaar geleden was een wandeling over de Landsberger Strasse in Halle nogal ongemakkelijk. Veel huizen stonden leeg, er viel ’s avonds geen licht door de ramen op de trottoirs. Er was geen sprankje hoop, niets dan troosteloosheid en vuil. Sinds de hereniging kampt de wijk Freiimfelde met verval; het slachthuis dat de wijk werk en beweging bracht, bestaat niet meer. Volgens het Federale Bureau voor de Statistiek had de Landsberger Strasse in 2010 het hoogste leegstandspercentage van Duitsland. Er was geen reden om door deze straat te slenteren. Vandaag is dat anders. Nu nodigt het je uit om te vertragen, te stoppen, rond te kijken en je te verwonderen. Want grote, kleurrijke muurschilderingen sieren de brandmuren van de huizen, street art zet accenten op schoorstenen en vensterbanken. Er gebeurt iets.
De Freiraumgalerie, een collectief voor ruimtelijke ontwikkeling dat in 2012 is opgericht, is verantwoordelijk voor het feit dat er hier dingen bewegen en veranderen. Een van de eerste leden van het collectief was stedenbouwkundige Hendryk von Busse. De 32-jarige studeerde ruimtelijke ordening en is gespecialiseerd in krimpregio’s en -steden. In zijn afstudeerscriptie verdedigde hij de stelling dat graffiti, en dus ook straatkunst, in lege en krimpende steden een positieve impuls kan geven om ze nieuw leven in te blazen. Na verschillende casestudies bleek Freiimfelde bijzonder geschikt om als stedelijke speeltuin te fungeren in zijn rol als verwaarloosde wijk die door het stadsbestuur in de vergetelheid was geraakt.
De hoge leegstand ging gepaard met overeenkomstige sociale en stedelijke ontwikkelingsproblemen: hoge werkloosheid, armoede onder kinderen, criminaliteit en een gebrek aan ontwikkelingsperspectieven. „De situatie was en is ook te wijten aan de ligging van Freiimfelde: Als enige woonwijk ten oosten van het station is het centraal gelegen, maar van de rest van de stad gescheiden door de spoorwegcorridors,“ zegt Hendryk von Busse.
Een verloren gewaand stedelijk eiland, waarvan het exotisme nu door de Freiraumgalerie in de buurt wordt gebracht: „Met ons eerste Urban Art Festival in 2012 wilden we laten zien dat deze leegstand kan worden gebruikt om een nieuwe kwaliteit van stedelijk leven te creëren,“ zegt von Busse. Kunstenaars en burgers werden uitgenodigd om dit ongebruikte stadsweefsel zelf te beschilderen. Culturele, muzikale en sportieve evenementen maakten ook deel uit van het festival – de open ruimte op en naast de straat diende als podium tegen een kleurrijk decor. „De stad in en rond de Landsberger Strasse werd zo een open galerie van foto’s op huisformaat die voortdurend verandert en leegstaande ruimtes laat zien als een ruimte voor co-design – een open space gallery,“ aldus het lid van het collectief.