De rivier in

„In de zomer, als de winden boven alleen maar fluiten in de bladeren van de grote bomen, moet je leven in rivieren of vijvers, zoals de planten waarin snoeken leven.“ Zo begint het gedicht „Zwemmen in meren en rivieren“ van Bertold Brecht. Het beschrijft een gevoel dat we allemaal goed kennen: Als het mooi weer is, worden wij mensen naar en in het water getrokken – vooral in de stad, waar het in de zomer bijzonder warm en benauwd wordt.

Zwemmen en spetteren in stedelijke rivieren en vijvers? Een prikkelende gedachte. Maar in de loop van de 20e eeuw zijn we gaan accepteren dat zwemmen in stedelijk water niet mogelijk is omdat het geblokkeerd of vervuild is. Maar vooral in tijden van steeds dichter wordende steden die oververhit raken als gevolg van de klimaatverandering, zou het terugwinnen van open ruimten bij, op en in de rivier een belangrijke bijdrage leveren aan het verbeteren van de kwaliteit van het stadsleven. Juist omdat de meeste stedelijke waterwegen niet meer gebruikt worden als werkplek en transportroute en daardoor veel schoner zijn geworden, is het zinvol om ze weer bruikbaar te maken voor de bevolking. Voor de meeste steden is het echter bijzonder moeilijk om hun rivieren open te stellen voor het publiek. Waarom zijn er zo weinig positieve voorbeelden van intensief gebruik van stedelijke riviergebieden?

Tijdelijke acties als eerste stap

Veel steden behandelen hun binnenstedelijke waterwegen als planologische leegtes die geen actieve rol spelen in de levende stad. Dat komt omdat maar heel weinig rivieroevers op het eerste gezicht aantrekkelijke en openbare plekken kunnen zijn: ze lopen vaak langs de achterkant van gebouwen, zijn groezelig en somber, moeilijk of niet toegankelijk of overwoekerd met duizendknoop. Terwijl in de groeiende stad steeds meer open ruimtes verdwijnen, lijken de verborgen rivieren en kanalen de enige plekken te zijn die onder de radar van het allesomvattende ruimtegebruik blijven.

Maatschappelijke, artistieke en procesgeoriënteerde initiatieven zoals de verenigingen Flussbad Berlin en Isarlust e.V. spelen een belangrijke rol in het op de stedelijke agenda zetten van deze waterlichamen en hun potentieel. Met campagnes zoals tijdelijke rivierzwemdagen en zwemwedstrijden in combinatie met de geleidelijke implementatie van proefprojecten en gedurfde ontwerpvisies, is het doel utopieën te testen in levensechte experimenten en om ruimtes van mogelijkheden te demonstreren. Het doel is om de samenleving te motiveren tot grote veranderingen.

Verschillende eisen combineren

Planologen moeten de vaak tegenstrijdige eisen van monumentenzorg, natuurbehoud, waterbeheer, stedenbouw en vastgoedeigenaren samenbrengen om oplossingen te vinden, met betrokkenheid van de stedelijke samenleving, waarbij de bestuurlijke spelers hun eigenstandige posities in het proces veranderen – en deze verandering zelfs toejuichen. Dit houdt in dat je een dunne lijn moet volgen: de wateren niet commercialiseren, maar opnieuw uitvinden als een plek voor iedereen om de natuur te ontmoeten en te beleven, midden in de bebouwde stad. Mijn visie op het leven in de rivieren en vijvers, midden in de stad: niet helemaal helder en voorspelbaar, maar bedwelmend en onbetaalbaar.