De nieuwe Union Terrace Gardens in Aberdeen

De heropening van Union Terrace Gardens, een openbaar park in het centrum van de Schotse kuststad, vond plaats in december 2022. Aan de herinrichting ging aanvankelijk controverse vooraf en uiteindelijk een langdurig planningsproces waarbij de planners van LDA Design de inwoners van Aberdeen nauw betrokken. Lees hier meer over het herontwerp en het planningsproces.

De Schotse stad Aberdeen staat bekend om zijn robuuste gebouwen van grijze steen, waaraan het de bijnaam „Granite City“ dankt, en om zijn offshore olie-industrie. Dit maakt het des te belangrijker om groene ruimten te hebben. Union Terrace Gardens, omgeven door prachtige architectuur, was ooit een van de belangrijkste parken in het stadscentrum. Na jaren van verval en controverse werden de tuinen gerestaureerd en eind 2022 heropend.

Landschapsarchitectuur en stedenbouwkundig ontwerpbureau LDA Design werkte samen met de stad en de inwoners van Aberdeen aan een nieuw masterplan. De gemeenteraad van Aberdeen organiseerde artistieke activeringsevenementen, die goed werden ontvangen door het publiek.

Union Terrace Gardens werden oorspronkelijk aangelegd in 1878 op de plaats van de voormalige ‚blekerij‘ naast de spoorlijn. Dit was een open plek waar doeken werden uitgespreid om te worden gebleekt en gereinigd door het zonlicht. Het stadsbestuur besloot de grond beschikbaar te stellen aan de bevolking als pretpark. Aan het begin van de 21e eeuw was het verval echter al ingetreden. De prachtig aangelegde tuinen werden verwaarloosd. Vooral in het donker werd de veiligheid een bron van zorg.

In 2010 onthulde de gemeenteraad van Aberdeen plannen om Union Terrace Gardens te renoveren. Hiervoor zou een deel van de parkvallei moeten worden opgevuld en bebouwd. De actiegroep Friends of the Gardens vocht tegen dit voorstel, wat leidde tot een lange controverse.

Een paar jaar later, in 2016, kwam LDA Design om de stad te herenigen achter een nieuw ontwerp. Het idee was om de tuinen terug te winnen voor de inwoners van Aberdeen. Omwonenden waren echter teleurgesteld over de vorige openbare raadpleging. Het was duidelijk dat alle nieuwe plannen onderworpen zouden worden aan intensief openbaar onderzoek.

Als oplossing voor deze uitdaging ontwierpen LDA Design en de gemeenteraad de Mozaïektuinen als een daad van terugwinning. Het liet zien dat het ontwerpproces deze keer meer inclusief zou zijn. In samenwerking met het gespecialiseerde engagementbedrijf NADFLY werden meer dan 200 heldere vlaggen geïnstalleerd met details over de tuinen. Bezoekers mochten een vlag mee naar huis nemen.

De organisatoren verspreidden ook kaarten met „Instagrams uit de toekomst“ door de hele stad. Deze afbeeldingen illustreerden de vele verschillende activiteiten en evenementen die in de gerestaureerde Union Terrace Gardens konden plaatsvinden. Het was belangrijk om mensen te interesseren voor het potentieel van de tuinen, het erfgoed te vieren en nieuwe herinneringen te creëren.

Deze evenementen maakten een formeler raadplegingsproces mogelijk dat alom werd toegejuicht. Een enquête op het Citizen Space portaal van de stad ontving meer dan 1.400 reacties. De bewoners wilden dat de tuinen behouden zouden blijven, maar dan toegankelijker en met meer voorzieningen en activiteiten.

In het door de LDA voorgestelde masterplan, dat nu is uitgevoerd, staat de bescherming van de oorspronkelijke Union Terrace Gardens centraal. Door nauw samen te werken met Historic Environment Scotland zijn het traditionele gebruik van het park en het nieuwe gebruik met elkaar verbonden. De uitzichten en standbeelden van Robert Burns en Edward VII zijn nu beschermd. De Victoriaanse toiletten en arcadebogen zijn opgeknapt. Verlichting, programmering en duidelijke zichtbaarheid moeten de tuinen ’s nachts veiliger maken.

Een andere prioriteit in het ontwerp was toegankelijkheid voor gehandicapten. In samenwerking met niet-gouvernementele organisaties en deskundigenpanels ontwikkelde en testte LDA Design ontwerpen voor toegankelijkheid, faciliteiten en veiligheid. Dit omvatte ook een verbeterde toegang voor rolstoelgebruikers.

Door de grote trap te restaureren en een nieuw informeel amfitheater te bouwen langs twee nieuwe uitkijkplatforms, willen LDA Design en de gemeente de burgertrots herstellen. Ook het voorgestelde paviljoen op Rosemount Square is bedoeld om het gemeenschapsgevoel te versterken. De ontwerpvoorstellen kregen 91% goedkeuring van het publiek. De gemeenteraad van Aberdeen keurde de planningsaanvraag unaniem goed. De werkzaamheden begonnen in 2019 en na enkele pandemische vertragingen gingen de tuinen eind 2022 weer open voor het publiek.

De nieuwe Union Terrace Gardens werd op 22 december 2022 geopend voor het publiek. De renovatie kostte ongeveer 28,3 miljoen pond (32,06 miljoen euro). Enkele van de meest opvallende veranderingen zijn een verbeterde rolstoeltoegang, nieuwe faciliteiten zoals een kinderspeelplaats, toiletten en cafés. De tuinen beschikken nu ook over uitgebreide zitgelegenheid, nieuwe verlichting, speciaal in opdracht gemaakt kunstwerk, nieuwe inheemse beplanting, meer bomen en de herintroductie van een beplant stadswapen. Er is ook een nieuwe waterpartij en historische elementen zijn gerenoveerd en gerestaureerd.

Begin februari 2023 vond in de nieuwe Union Terrace Gardens het SPECTRA lichtfestival plaats. Het populaire evenement verbeterde de zichtbaarheid en acceptatie van de tuinen, maar vertraagde ook de beplanting van de centrale gazons. De nieuwe planten en het gazon zullen nu wat tijd nodig hebben om te groeien en klaar te zijn voor de lente en de zomer.

Lees meer: Een andere Schotse stad, Paisley, had een cultuurgerichte aanpak voor regeneratie.