Wat een verschijning! Voor het eerst presenteert het Vaticaan zich op een architectuurbiënnale in Venetië, en dan ook nog eens met werkelijk gebouwde exposities van ongekende omvang. Het park op het Isola di San Giorgio is opengesteld voor het publiek, met tien kapellen die bezoekers uitnodigen om een pelgrimstocht te maken in de stilte van de natuur.
De stilte is echter niet ver weg tijdens de Biënnale, want een verbazingwekkend aantal bezoekers, waaronder veel Venetianen in het weekend, vindt zijn weg naar het eiland. Curator Francesco Dal Co heeft architecten uit vier continenten uitgenodigd – zeker niet alleen katholieken – om na te denken over het verband tussen spiritualiteit en de natuurlijke locatie, een boomgaard met een open uitzicht over de lagune. Het uitgangspunt is Skogskapellet, dat Gunnar Asplund in 1918 op een begraafplaats in Stockholm bouwde. Francesco Magnani en Traudy Pelzel hebben een sympathiek houten paviljoen ontworpen waarin Asplunds tekeningen en plannen worden tentoongesteld.
Sommige van de andere architecten hebben het gebouwtype vrij geïnterpreteerd. Slechts twee van de gebouwen kunnen worden beschouwd als een conventionele kapel, zoals de devotieruimte van Terunobo Fujimori (Tokio), ook gemaakt van (gevlamd) hout, of het prismatische gebouw van Andrew Berman (New York). Terwijl Javier Corvalán (Asunción) een technicistische cirkel van stalen vakwerkbuizen bekleedt met hout, deze onder een hoek optilt en er een houten viervoudig kruis boven laat zweven, vraagt Carla Juaçaba (Rio) zich af wat de essentie van een sacraal gebouw is en in hoeverre deze formeel gereduceerd kan worden. Het resultaat: een horizontale roestvrijstalen balk die omhoog buigt en dankzij een dwarsbalk een kruis wordt. Betonnen dwarsbalken onder de balk kunnen worden geïnterpreteerd als rijen zitplaatsen. Een andere zwevende balk markeert de achterkant van de „kerk“. Een ruimte wordt gedefinieerd met de meest minimale middelen. Zelfs de ambo is overbodig.
Sean Godsell (Melbourne) presenteert een soort met goud beklede hemelse schoorsteen die symbolisch verlichting naar het aardse stuurt. De muren op de begane grond kunnen worden opengeklapt, waardoor de kapel aan alle kanten open ligt. Norman Foster levert een hybride hightech constructie met een stalen draagstructuur en een houten secundaire structuur, zonder muren, duidelijk geconstrueerd maar zonder spiritueel gevoel. Eduardo Soto de Moura (Porto) formuleert als het ware de tegenovergestelde positie en combineert zware kalkstenen blokken tot een archaïsche, contemplatieve ruimte met een voorplein. Het kruis is bijna toevallig ontstaan door de voegen.
De mate van artistieke, of beter gezegd, architectonische vrijheid, die blijkt uit de variabiliteit van de aangeboden oplossingen, was niet iets wat het Vaticaan als opdrachtgever gemakkelijk kon worden toevertrouwd. De architecten uit vier continenten zijn net zo divers als de ideeën van een plek gewijd aan devotie en dialoog met God.
Kies voor een bezoek het rustige ochtenduur net na 10 uur.
Alle foto’s: Gabriele Jaeger.