De grote tour langs de universiteiten – Shanghai

Shanghai

Universiteit: Jiao Tong Universiteit
Plaats: Shanghai, China
Graad: Bachelor of Architecture, standaardstudieperiode van 5 jaar
Studenten: ongeveer 37.500 (universiteit), ongeveer 300 (faculteit)
Interview met: Zhen Zhang (30)

Eindelijk lente. Eindelijk weekend. Buiten bloeien de eerste kersenbomen, studenten paraderen met handkarren door de straten van Aken en vieren het begin van het nieuwe semester. Iedereen viert mee: Socis, Maschis, Medis. Slechts een kleine kracht blijft de vlag hoog houden, dapper zittend achter hun computers en niets willen weten van enige joie de vivre: De architecten. Sinds het begin van mijn studie heb ik mezelf één vraag gesteld: moet het zo zijn?

Toen mijn vriendin Zhen me vertelde over haar universiteit in Shanghai, werd mijn geloof in het onvermijdelijke lijden van architectuurstudenten op de proef gesteld. Blijkbaar, zo leerde ik, is architectuur een vak als ieder ander – een klein onderdeel van het grote avontuur dat studeren heet.

De meerderheid van de studenten aan de Jiao Tong Universiteit woont op de Minhang Campus, waaronder ongeveer 300 architectuurstudenten. De campus is als een kleine stad ver buiten het centrum van Shanghai. Hier slapen, eten, feesten en chillen studenten. In 70 residentiehallen, 6 kantines, musea, bibliotheken, winkel-, sport- en evenementencentra van allerlei aard is er een levendige drukte, allemaal op een schaal die voor ons Europeanen volstrekt onbegrijpelijk lijkt. Zhen studeerde hier wiskunde, natuurkunde en Engels naast haar eigen vak: slechts ongeveer de helft van alle vakken was vakspecifiek. Sport was verplicht. Aangezien de keuzevakken ook aan de andere faculteiten gevolgd konden worden en Zhen naast haar studie ook naar het koor, de debatclub, conferenties en voorstellingen ging, waren de meeste van haar vrienden en kennissen helemaal geen architecten.

Zhen deelde een kamer in het studentenhuis met drie huisgenoten. Voor het equivalent van ongeveer €200 per jaar was er geen keuken, maar wel een bed, een bureau en een gedeelde badkamer. Er is een strikte scheiding tussen mannen en vrouwen in de studentenhuizen, waarbij jongens alleen met de meisjes mee naar binnen mogen om de computers te installeren. Ze sluiten af om 10 uur ’s avonds. „Ik was toen een tv-documentaire aan het filmen en moest vaak tot laat in het centrum zijn; dan moest ik altijd kloppen en onze portier Ayi uit haar dromen wekken… Ayi was soms heel vervelend.“

Zingen, debatteren en films maken – zijn dat echt vaardigheden die geen goede architect zou moeten hebben? Hoe zijn de polymaten van vroeger de geleerden van nu geworden? Hoe kon het gebeuren dat de mensen die de leefruimtes van morgen zullen ontwerpen helemaal vergeten lijken te zijn hoe ze moeten leven? Misschien is het deels te wijten aan de gemiste handkarrentochten dat architecten het over het algemeen zo moeilijk vinden om zich onopvallend onder de mensen te mengen.

Dit artikel wordt ondersteund door Graphisoft en BAU 2017