De Ernst von Siemens Art Foundation financiert meer dan 1,2 miljoen euro voor het project „Digitaal Benin. De koninklijke kunstschatten samenbrengen“. Onder leiding van professor Barbara Plankensteiner, directeur van het Museum am Rothenbaum – Cultures and Arts of the World, zal een kernteam van Duitse, Nigeriaanse, Europese en Amerikaanse experts het online platform „Digital Benin“ ontwikkelen. De lancering van de website is gepland voor 2022.
Het Museum am Rothenbaum – Kulturen und Künste der Welt (MARKK) in Hamburg opent met steun van de Ernst von Siemens Kunststiftung een internationaal projectbureau om de wereldwijd verspreide kunstwerken uit het voormalige Koninkrijk Benin digitaal samen te brengen. Als een ongekend kennisforum zal Digital Benin de komende twee jaar objectgegevens en gerelateerd documentatiemateriaal uit collecties wereldwijd samenbrengen. Dit zal een langverwacht overzicht opleveren van de hofkunstwerken die in de 19e eeuw zijn geroofd.
Het doel is om een goed onderbouwde en duurzame catalogus te maken van de geschiedenis, culturele betekenis en herkomst van de werken. Het project van Duitse, Nigeriaanse, Europese en Amerikaanse experts wordt gefinancierd door de Ernst von Siemens Art Foundation met meer dan 1,2 miljoen euro. De lancering van de website is gepland voor 2022.
De koloniale bezetting van het Koninkrijk Benin door Britse troepen in februari 1897 leidde tot de wereldwijde verspreiding van meer dan 3000 artefacten die gestolen waren uit het koninklijk paleis en andere ceremoniële plaatsen. Vandaag vormen de bronzen, ivoren en houten artefacten het middelpunt van het publieke debat over de teruggave van koloniaal erfgoed. Het vooruitzicht van repatriëring kan het tragische verlies van lokale kennis en culturele waarden minimaliseren. Daarnaast moeten bestaande kennisbronnen echter toegankelijk worden gemaakt. Een overzicht moet een alomvattend beeld geven van de betekenis van deze uitzonderlijke kunstschatten.
Het project „Digitaal Benin. Bringing together the royal art treasures“ wordt geleid door professor Barbara Plankensteiner, directeur van het Museum am Rothenbaum – Kulturen und Künste der Welt: „Het Museum am Rothenbaum in Hamburg is de ideale locatie voor dit project. De wereldhaven van Hamburg was een belangrijk knooppunt voor de overbrenging van een groot aantal Beninese voorwerpen naar Duitsland en het Europese vasteland. In de periode na de Britse invasie speelden handelsagenten uit Hamburg en Duitse afgezanten een belangrijke rol in de distributie van de waardevolle werken. De onderzoeksinteresse van de Hamburgse museumwetenschappers bracht op zijn beurt de verzamelmanie in Duitsland op gang. Het is daarom logisch om een gezamenlijke online bron te publiceren voor een nieuwe cultuur van samenwerking en kennisgeneratie.“
Een kernteam ontwikkelt de komende twee jaar een digitaal platform in samenwerking met objectspecialisten en wetenschappers uit Nigeria, Europa en de VS. Voor het eerst zullen alle bestaande Benin-collecties wereldwijd – historische foto’s, archiefdocumenten, ooggetuigenverslagen, publicaties en mondelinge overleveringen – online worden gebundeld.
Daarnaast wordt er een internationaal toegankelijke informatiecatalogus gecreëerd. Digital Benin zal onderzoekers en het publiek toegang geven tot informatie over de geschiedenis, culturele betekenis en herkomst van de werken. Het technische team zal nieuwe digitale en mediamethoden gebruiken om een datafeed voor het platform te ontwikkelen, dat in de toekomst als model kan dienen voor internationaal genetwerkte samenwerking in de museumsector en de digitale consolidatie van andere collecties.
Het online platform wordt ontwikkeld door de multidisciplinaire ontwerp- en ontwikkelingsstudio Behaviorovertime, die gespecialiseerd is in culturele initiatieven, archieven en musea. Het Koninklijk Museum in Benin City wordt de belangrijkste gastheer van deze online bron. De voertaal is Engels. Het Digital Benin-project wordt ontwikkeld in nauwe samenwerking met de Benin Dialogue Group, waarin het Koninklijk Hof van Benin, de regering van de deelstaat Edo en de Nationale Commissie voor Musea en Monumenten Nigeria zitting hebben, evenals alle Europese musea met belangrijke Benin-collecties.