De bron voor de deur

Houtbouw speelt nog steeds slechts een kleine rol in Duitsland. Dit geldt ook voor Thüringen. Toch heeft de deelstaat uitgestrekte bossen. Een enorme kans – ook voor de lokale economie. Want hout is de sleutel tot duurzaam bouwen. Daarom heeft de IBA Thüringen zich gecommitteerd aan het promoten van houtbouw. Het krijgt actieve steun in dit streven.

Hout is ongetwijfeld het duurzame materiaal van dit moment. De architectuurwereld lijkt het hierover eens te zijn, ondanks tijdelijke materiaaltekorten en de daarmee gepaard gaande kostenstijgingen. De voordelen liggen voor de hand. Het is hernieuwbaar, regionaal beschikbaar, relatief licht en maakt een hoge mate van prefabricage mogelijk, wat de bouwtijd aanzienlijk verkort. Daar komen de ecologische voordelen nog bij, want elk houtelement dat in een gebouw wordt gebruikt, bindt_CO2 op de lange termijn. In een bouwindustrie die verantwoordelijk is voor een groot deel van de wereldwijde uitstoot van kooldioxide en de uitputting van eindige hulpbronnen, kan hout daarom een belangrijk onderdeel zijn van een klimaatbewuste strategie.

In Thüringen is de grondstof hout in overvloed aanwezig; ongeveer 34 procent van het gebied is bedekt met bos. Dit zijn naar schatting ongeveer 330 miljoen bomen, waarvan twee derde naaldbomen zijn, waarvan het hout het meest geschikt is voor de productie van bouwonderdelen. Voornamelijk spar, den, spar, douglasspar en lariks. Ondanks de beschikbaarheid heeft hout tot nu toe echter nauwelijks een rol gespeeld als bouwmateriaal in Thüringen. Dit staat in schril contrast met Zwitserland en Oostenrijk, waar houtarchitectuur al tientallen jaren een integraal onderdeel is van de bouwcultuur. Terwijl op andere plaatsen al hoogbouw wordt gemaakt van deze natuurlijke grondstof, lijkt het vertrouwen in hout als betrouwbaar en duurzaam bouwmateriaal in Duitsland slechts zeer geleidelijk te groeien.

Het aandeel van hout in de bouw vergroten is een van de doelen die de IBA Thüringen zich heeft gesteld. „De vraag: ‚Kunnen we dit ook realiseren in de regionale houtbouw? ‚ wordt altijd gesteld aan het begin van elk project,“ zegt Tobias Haag, een van de projectmanagers van IBA. „Hout ondersteunt de doelstellingen van IBA op veel manieren bij de concrete realisatie van onze projecten. Daarom is het een bijzonder transversaal thema,“ zegt Haag, die zelf als architect jarenlang voor een gerenommeerd Zwitsers houtbouwbedrijf heeft gewerkt. Zijn ervaring maakt hem tot een expert op dit gebied.

Het gaat echter niet alleen om hout als vervanging voor energie-intensievere materialen. Tobias Haag benadrukt dat het potentieel van dit natuurlijke materiaal ook moet worden benut op het gebied van architectuur en design: „De modelprojecten moeten altijd innovatief zijn in de zin van het verkennen van nieuwe mogelijkheden.“ Dit betekent dat elk individueel project geen op zichzelf staand geval is, maar kan worden gebruikt als een soort onderzoeksobject om de ontwikkeling te bevorderen.

Een goed voorbeeld hiervan is het Timber Prototype House, dat werd gebouwd op het terrein van het Eiermann-gebouw in Apolda. Het kleine houten paviljoen is opgebouwd uit vurenhouten frames die zijn ontworpen en gefreesd met behulp van digitale technologie. Het resultaat is een levendige, gebogen structuur die je niet zou verwachten van hout. Gefreesde luchtkamers vervangen een extra isolatielaag. Door het gebruik van houten deuvels konden lijmen en schroeven bijna volledig achterwege blijven. Technisch en esthetisch kan het prototype daarom worden gezien als een wegwijzer en een blik in de toekomst van houtbouw.

Maar eerst terug naar de grondstof. Wie zich afvraagt waarom Thüringen nog geen sterke locatie is voor houtbouw, ook al is er nog zoveel bos, moet daar naar antwoorden gaan zoeken. Het Thüringer Staatsbosbeheer (Landesforstanstalt ThüringenForst) is hiervoor het centrale aanspreekpunt, omdat het niet alleen het Thüringer staatsbos beheert, maar ook soevereiniteit heeft over het hele bos. Het staatsbos is goed voor ongeveer 37 procent van het totale bos in de deelstaat, terwijl ongeveer 41 procent particulier bezit is. 16 procent is eigendom van rechtspersonen zoals gemeenten en districten.

„Het is een zeer divers bos dat we hier hebben,“ legt Philipp-Emanuel Rehpenning uit, een medewerker van ThüringenForst op de afdeling houtverkoop en logistiek. „Van steile hellingen tot vlakke, vlakke locaties, van beuken tot sparren en dennen, bijna alle boomsoorten zijn hier in Thüringen vertegenwoordigd.“ In het zuidelijke deel van het Thüringer Woud, met hoogtes tot 900 meter, komt vooral spar voor. Daarentegen domineert de beuk in het noorden, richting het Kyffhäuser district. Rehpenning is ervan overtuigd dat de bestaande hulpbronnen voor onze deur moeten worden benut: „We hebben nog steeds potentieel in onze huidige bossen. Dit betekent dat het bos productiever is dan wat we nu gebruiken.“ Voor hem betekent duurzaamheid – een term die voor het eerst werd gebruikt in een bosbouwkundige verhandeling aan het begin van de 18e eeuw – echter niet alleen maar minder oogsten dan er terug zal groeien: „We moeten het bos verder ontwikkelen. Om het bos geschikt te maken voor de toekomst hebben we een gemengd bos nodig dat rijk is aan soorten en structuur.“

Als je het pad van het hout op weg naar het gebouw volgt, komt de zagerij na het bos en het kappen van de bomen. Er zijn verschillende grote en een paar middelgrote zagerijen in Thüringen die van de ruwe boomstammen planken en balken maken die verder verwerkt kunnen worden tot producten. Er is echter een gebrek aan bedrijven in deze regio die deze verwerkings- en afwerkingsstappen kunnen uitvoeren. Als gevolg hiervan is de Vrijstaat Beieren als het ware een leverancier van grondstoffen en exporteert het een groot deel van zijn hout naar andere deelstaten of zelfs andere landen.

Rettenmeier, gevestigd in Wilburgstetten in centraal Franken, is een van de weinige houtverwerkende bedrijven die op zijn locatie in Hirschberg in het zuiden van Thüringen ook producten voor de bouwindustrie vervaardigt, met name massief constructiehout. Dr. Stephan Lang, directeur van Rettenmeier, heeft een noord-zuid kloof opgemerkt in de verspreiding van houtbouw in Duitsland: „We hebben een relatief sterke houtbouwindustrie in het zuiden, die afneemt naar het noorden toe. Dit heeft minder te maken met de beschikbaarheid van hout en meer met de manier waarop mensen leven. Het is nog niet zo lang geleden dat houten huizen nog werden gezien als iets minderwaardigs.“ Voor hem is de sleutel dan ook om vooroordelen te doorbreken door middel van bijzonder goede voorbeelden: „Als je mensen langs een geweldig nieuw houten gebouw ziet lopen, heb ik zelden iemand gezien die er niet enthousiast over was. Ik denk dat het heel belangrijk is dat we houtbouw in Thüringen beginnen te vestigen met vlaggenschipprojecten.“

Het is daarom ook een sociale visie die gekoppeld is aan het versterken van de houtindustrie en de houtbouw. Op deze manier raakt het thema houtbouw een kernpunt van de inspanningen van IBA – namelijk om plattelandsgebieden opnieuw te bereiken met optimistische verhalen over de toekomst en om ze op de lange termijn te versterken. Dat dit echt kan lukken, is te zien aan de plaatsen die al een soortgelijke stap hebben gezet. Vorarlberg in Oostenrijk is hier in het bijzonder het vermelden waard. In de afgelopen decennia heeft de houtarchitectuur zich daar ontwikkeld tot een centraal handelsmerk, gevoed door een reeks vooruitstrevende gebouwen die een progressieve ontwerptaal combineren met traditioneel vakmanschap. Vorarlberg wordt nu wereldwijd erkend als de avant-garde van de moderne houtbouw, zowel op het gebied van architectuur als technisch vakmanschap. Een reputatie die ook afstraalt op de hele regio.

Eén ding is zeker: er zijn veel mensen in Thüringen die enthousiast geloven in de mogelijkheden en het potentieel van hout. Zo is er in 2021 onder leiding van de stichting Baukultur Thüringen nog een houtbouwalliantie opgericht, waarin belangrijke spelers uit de waardeketen bos-hout-bouw hun krachten bundelen. Marta Doehler-Behzadi, Managing Director van IBA Thüringen, is ervan overtuigd dat de tijd rijp is voor innovatieve en eigentijdse houtbouw in Thüringen: „De kansen liggen enerzijds in de nauwe interactie tussen bedrijfsleven en wetenschap, en anderzijds in overtuigde gebouweigenaren die nu steeds vaker in hout bouwen. De IBA Thüringen biedt een kans om van houtbouw een Thürings handelsmerk te maken.“ Misschien kan Thüringen op een dag zelfs een heel eigen bouwstijl ontwikkelen die typisch is voor de deelstaat, gekenmerkt door duurzaam bosbeheer, hoogwaardige afwerking en eigentijds design en technische vormen.

Dit artikel is gepubliceerd met de vriendelijke steun van IBA Thüringen.

Bouwen met hout heeft een lange traditie in Zwitserland. De nieuwe kleuterschool in Ittingen demonstreert dit in zijn mooiste vorm.