Eind november was het 50 jaar geleden dat Karl Foerster overleed – een van de bepalende figuren van de moderne tuincultuur. Een overlijdensbericht.
Advertorial Artikel Parallax Artikel
De omslagfoto van de eerste Foerster catalogus uit 1907/08 toont Foersters vader, de astronoom Wilhelm Julius, lezend omringd door een weelde aan planten in Foersters tuin in Berlijn-Westend. (Foto: detail, Karl Foerster nalatenschap in de Staatsbibliothek Berlin - Preußischer Kulturbesitz, Ka. 63, Mp. 70)
De verdere ontwikkeling van de tuin door Karl Foerster
50 jaar geleden, op 27 november, overleed Karl Foerster (1874-1970), een van de meest unieke figuren in de 20e-eeuwse landschapsarchitectuur. Politiek conservatief maar flexibel, netwerkend tot in de hoogste lagen van de maatschappij, met neo-romantische voorkeuren en toch een pionier van een tuinvisie die vrij was van traditie, bleef de plantenkweker Foerster zijn hele leven een soort offensieve ambassadeur voor Flora op aarde.
Al vroeg zochten creatieve geesten als Käthe Kollwitz en Richard Neutra hem niet alleen om professionele redenen op; het spirituele charisma van de gepijnigde buitenstaander trok mensen aan. Het is moeilijk om zijn emotionele aforismen met enige ernst te lezen. Tegelijkertijd worden ze gebruikt om de verkoop van koffietafelboeken te bevorderen.
Vandaag de dag getuigen veel mensen, waaronder Piet Oudolf, van het belang van Foerster voor de verdere ontwikkeling van de tuin. Toch was de tuin voor hem aanvankelijk niet veel meer dan een expositieruimte voor zijn „vuurspiegels“ en „juwelen torens“ in een ritmische setting. De echt moderne woontuin werd door anderen gecreëerd, maar zij waren afhankelijk van zijn zeer essentiële selecties. Bovendien maakten de helderheid van kleur en de verscherping van de soortachtige totaalkenmerken die Foerster nastreefde het hem mogelijk om anders te werken op het gebied van vormgeving.
Sociale verantwoordelijkheid
En ten slotte breidde hij het assortiment zodanig uit met onderhoudsarme soorten dat de „Nieuwe Zakelijkheid“ expressief werd in de tuin – bijvoorbeeld in de toen ongebruikelijke eenvoud van siergrassen. Maar „onderhoudsarm“ is een relatief begrip. Wat in de jaren 1920 als eenvoudig werd beschouwd in vergelijking met de sierperken uit de keizertijd, werd in latere decennia nog steeds als te uitgebreid beschouwd vanwege slinkende overheidsgelden. Alleen de nieuwe liefde voor vaste planten in de laatste twee decennia – ruwweg samengevat door de uitdrukking „Echinacaea tussen vedergras“ – lijkt terug te keren naar het plantenenthousiasme van het interbellum.
Terwijl Foerster droomde van nieuwe ontdekkingen van grote „schatten“, vangen we tegenwoordig de sensualiteit van de verdwijnende ruderale wildernis met steppe vaste planten of verlangen we naar landelijkheid in de stedelijke omgeving met wiebelige pikethekjes. De belangrijkste focus ligt zogenaamd op de bijen, die buiten de steden geen bloemen meer hebben. Foerster geloofde heilig in de maatschappelijke verantwoordelijkheid van het vak en zou met veredelingswerk de biologische verarming van de wereld in onze tijd hebben willen tegengaan.
Nieuwe plantbeelden
Bijna dertig jaar geleden schreef Hermann Mattern ter nagedachtenis aan hem in dit tijdschrift (03/1971, p. 80) in deze geest: Een goede tuinier moet „[…] het kinderlijke geloof in zichzelf realiseren dat de wereld en alle natuurlijke koninkrijken die erbij horen voortdurend in een proces van hogere ontwikkeling zijn en dat de mens, als het intelligentste wezen op aarde, hieraan zijn steentje kan, ja zelfs moet bijdragen“. Als Foerster vandaag de dag actief zou zijn, zou hij waarschijnlijk afscheid nemen van zijn waterhongerige lievelingsflox en het aandurven om geheel nieuwe plantenbeelden te creëren om de tijd een nieuwe taal te geven.