De Beauvoir Street: Nieuwe werkomgevingen door Henley Halebrown

Henley Halebrown heeft in opdracht van The Benyon Estate twee vroeg 20e-eeuwse industriële gebouwen in Oost-Londen omgebouwd tot moderne werkomgevingen. De gebouwen liggen in Hackney’s De Beauvoir Town en zijn als familiebezit eigendom van The Benyon Estate.

De Beauvoir Street en de omgeving zijn nog steeds een insider tip voor prettig wonen en werken in de metropool van 9 miljoen mensen. Veel groen, privétuinen, vriendelijke en typische regionale architectuur, waarvan het grootste deel in de 19e eeuw werd gebouwd, kenmerken de buurt. Er heerst ook een dorpsachtige gemeenschapsatmosfeer en aangename buurten.

De twee bakstenen gebouwen met de huisnummers 98 en 100 staan direct naast elkaar als een perimeterblokontwikkeling. De nieuwe ruimtelijke structuur is een geslaagde symbiose tussen oud en nieuw met veel daglicht en natuurlijke ventilatie en kan flexibel worden gebruikt en kan nu verdieping per verdieping, gebouw per gebouw of als een samenhangende campus over beide gebouwen worden gebruikt. Voor elk van de architecturen werden een nieuw trappenhuis, een lift en een toiletkern gepland.

Henley Halebrown ontwikkelde een zorgvuldig, duurzaam renovatieconcept voor de nieuwe werkruimte, waarbij een low-tech architectuur werd gecreëerd die in de toekomst weinig onderhoud nodig zal hebben. Het grootste deel van de constructie van het gebouw werd behouden, waarbij het metselwerk, de structuren en de lambrisering van hout en gietijzer werden gemaakt. Voor de toevoegingen werd ter plaatse gestort beton gebruikt.

Voor de verbouwing was het interieur van de twee huizen een wilde wirwar van kamers en gangen, het resultaat van verschillende uitbreidingen en verbouwingen in de loop van een eeuw. Henley Halebrown bracht orde in dit labyrint door de hele ruimte en de circulatiezones van binnen en van buiten opnieuw vorm te geven. Het resultaat is een kleine campus op een aaneengesloten oppervlakte van ongeveer 2.500 vierkante meter met lichte studioruimten met hoge plafonds die ideaal zijn voor coworking of makerspaces.

Elk gebouw kreeg een nieuwe trap. De muren rond de twee rustige binnenplaatsen zijn gemaakt van origineel roze Fletton metselwerk, terwijl de vloeren van de binnenplaats zijn gemaakt van mat geborsteld beton in dezelfde kleur. Een loggia op de grotere binnenplaats met openslaande deuren kan bij mooi weer dienst doen als buitenkantoor of vergaderruimte. Beide gebouwen werden uitgebreid met een nieuwe verdieping in de hoogte om meer ruimte te creëren.

Het ontwerp voor het gebouw De Beauvoir Street 100 citeert in zijn ontwerpdetails de ideeën van de kunstenaarsgroep „Anarchitecture“, die sterk beïnvloed werd door Gordon Matta-Clark. De Amerikaanse architect en conceptuele kunstenaar Gordon Matta-Clark, die op 35-jarige leeftijd overleed, concentreerde zich in zijn werk op de interventie en deconstructie van architectuur en realiseerde projecten in de geest van menselijke gemeenschap en participatie. Vooral actief in New York in de jaren 1970, koos hij gebouwen die oninteressant waren geworden voor kapitalistische gebruiksmechanismen – een situatie die vandaag de dag niet meer bestaat.

Hij noemde zijn interventies „Building Cuts“: hij splitste, sneed en perforeerde architectuur om iets bloot te leggen en iets nieuws te creëren uit deze lege ruimte. Met zijn participatieve aanpak, die nu standaard is in stedelijke ontwikkelingsprocessen, bracht hij als beeldend kunstenaar het onderwerp gentrificatie toen al in het publieke debat. Hij was de initiatiefnemer van gemeenschapsprojecten, waaronder „Food“, een restaurant waar kunstenaars tegen betaalbare prijzen kookten voor de buurt.

Ook zijn „Fresh Air“ campagne, waarbij voorbijgangers in de door luchtvervuiling geplaagde Big Apple van schone lucht werden voorzien, was legendarisch. Henley Halebrown werd geïnspireerd door Matta-Clark’s „Building Cuts“. In hun ontwerp is er een reeks insnijdingen in de oorspronkelijke houten vloeren waarin stalen trappen werden gehangen. Elke convexe of concave opening wordt doorsneden door een stalen balk die de curve raakt.

Studio Henley Halebrown, opgericht in 1996 en gevestigd in Londen, wordt geleid door Gavin Hale-Brown en Simon Henley. Hun portfolio omvat gebouwen voor onderwijs, gezondheidszorg, woningen, commerciële en culturele gebouwen en projecten voor „adaptief hergebruik“. Hun benaderingen en oplossingen bevatten antropologische en psychologische overwegingen.

Een verstandige benadering van het continuüm is ook belangrijk, vooral bij het bouwen in bestaande gebouwen. Tot nu toe heeft de studio voor haar projecten tien prijzen gewonnen van het Royal Institute of British Architects (RIBA), naast vele andere onderscheidingen. In april 2023 werden hun De Beauvoir huizen bekroond met de Architects‘ Journal Retrofit Award for Working Space.

Het architectenbureau Innauer Matt heeft met het nieuwe hoofdkantoor voor Jäger Bau opnieuw een kantoor met heldere vormen gecreëerd: Ondanks het hoekige uiterlijk loopt de ritmische gevelstructuur door het hele gebouw.