Corona en de steden

In haar boek analyseert Ingrid Karl de invloed van dichte, steeds groeiende steden op de pandemie van het coronavirus en de afbrokkelende democratie en hoe de voortschrijdende globalisering het virus aanwakkert. Anne Fischer legt uit waarom de ondertitel „Zoeken naar een nieuwe normaliteit“ zijn belofte niet waarmaakt, maar waarom het boek nog steeds absoluut de moeite waard is om te lezen. Een boekbespreking.

Waar het over gaat: Ingrid Krau analyseert hoe dichtbebouwde, groeiende steden, afbrokkelende democratie en globalisering het verloop van de pandemie bevorderen. Ze richt zich op Aziatische megalopolissen als de waarschijnlijke bron van het virus, op stedelijkheid als een manier van leven die de verspreiding bevordert, en op de desoriëntatie van veel burgers door sociale media, die ervoor zorgt dat giftige debatten over politieke beslissingsbevoegdheid losbarsten tijdens de lockdown. Centraal in haar planningsoverwegingen staan steden die volgens de auteur, ondanks de klimaatcrisis en de daaruit voortvloeiende problemen, „hun vroegere planningsmaximum van ‚licht, lucht en zon‘ in verbazingwekkende mate hebben losgelaten“ – en dus de perfecte virale omgeving bieden.

Wat kenmerkt de auteur: Architect en auteur Ingrid Krau doceerde tot 2007 als professor stedelijke planning en stadsontwikkeling aan de Technische Universiteit van München. In die tijd hield ze zich al bezig met de risico’s van extreme bouwontwikkelingen. Krau schrijft vooral over stedelijke groei en de gevolgen van energieproductie op basis van fossiele brandstoffen.

Dit is de beste uitspraak: „Het idee dat als iedereen voor een korte tijd de deuren zou sluiten, het virus zou worden afgewend, is economisch wishful thinking. Het blijft leven in de niches van over het hoofd geziene populaties vanwege de wanorde van de stedelijke omgeving, en zal op onverwachte plaatsen weer de kop opsteken.“

Dit is wat lezers kunnen verwachten: De ondertitel „Zoeken naar een nieuwe normaliteit“ misleidt de verwachtingen – want Krau ontleedt slechts de status quo. Het boek biedt minder houvast om uit de puinhoop te komen dan een nauwkeurige analyse van hoe stedelijke ontwikkeling heeft bijgedragen aan het ontstaan ervan. Pas in de laatste 30 pagina’s roept ze op tot concrete maatregelen voor de toekomst, zoals grondfondsen voor woondoeleinden, het beperken van verdichting en het uitbreiden van groen en ventilatieruimten. Ze pleit voor een „meer politieke“ planning – zonder echter toe te geven aan de illusie dat het gemakkelijk is om stedelijke grond „uit zijn rol als speculatieobject in internationale transacties“ te leiden.

Meer klassiek dan trend, want … pandemieën en hun verwoestende effecten op de samenleving zijn eigenlijk net zo min nieuw als planningspogingen om antwoorden te vinden voor stedelijke groei die zo min mogelijk lucht en groen opofferen – maar, zoals Krau het formuleert: „Groei en vooruitgang gaan samen met vergeetachtigheid voor de natuur.“

Corona en de steden – het boek

Haptiek: De planner, die gepassioneerd is door duurzaamheid, heeft logischerwijs een uitgever gezocht die milieuvriendelijk drukt – en ook e-books gebruikt.

Design: Laat je niet afschrikken door de futuristische, platte kaft.

Leesverloop: Krau combineert uitgebreide kennis met precies en gepolijst taalgebruik, hoewel ze hier en daar in herhaling valt.

Conclusie: Krau levert meer een opiniërend essay af dan een foutloos non-fictieboek en laat verbanden zien in een grote verhaallijn: van historische pandemieën tot compacte woonvormen in het begin van de 20e eeuw, de verdichting van Europese metropolen en habitats die mensen en wilde dieren moeten delen door de toenemende verstedelijking, tot de huidige pandemische situatie, die openbare ruimten, maar ook werk naar het web verschuift (en daarmee incidenteel de vraag naar ruimte verandert) en waarschijnlijk langetermijneffecten zal hebben op stedenbouwkundige concepten. Dit maakt het boek tot een onderhoudend leesvoer voor planners.

Corona en de steden. Op zoek naar een nieuwe normaliteit.
Ingrid Krau
120 pagina’s
ISBN: 978-3-96238-291-9
Uitgeverij Oekom, 2021
Print 16 euro, e-book 12,99 euro

Lees hier meer over planning, steden en corona.