Calatrava Kerk op Ground Zero in New York

De Grieks-orthodoxe Sint-Nicolaaskerk in Lower Manhattan werd verwoest toen het World Trade Centre instortte. Met een nieuwe kerk op Ground Zero in New York heeft Calatrava een vervolggebouw voltooid dat zowel naar de orthodoxe bouwtraditie als naar de locatie verwijst.

De kleine St Nicholas Church in Lower Manhattan was een typische immigrantenkerk. De kerk van de Grieks-orthodoxe gemeenschap werd in de jaren 1830 gebouwd als woongebouw. Toen de congregatie het huis in Cedar Street in 1916 kocht, was er een herberg in gevestigd. Het lag op een steenworp afstand van de havendokken – zeker een erg armoedige buurt. De parochianen breidden het gebouw uit en verbouwden het voor hun eigen doeleinden. De nieuw gebouwde kerk werd vervolgens gebruikt voor diensten tot 2001. In de tussentijd veranderde de buurt radicaal. Wat eerst een havenwijk was, werd onderdeel van het belangrijkste financiële centrum ter wereld. De tweelingtorens van het World Trade Centre werden tot 1973 vlak naast de kerk gebouwd. Hun instorting verwoestte ook de kleine kerk. Slechts een paar dingen, waaronder de relikwieën, konden worden gered.

Het duurde tot 2011 voordat het Grieks-orthodoxe bisdom overeenstemming bereikte met de eigenaar van het terrein waarop het oude World Trade Centre stond over een plan om de kerk te herbouwen. In 2013 won Santiago Calatrava de wedstrijd voor het nieuwe heilige gebouw op Ground Zero. Op dat moment was Calatrava bezig met de bouw van het enorme „World Trade Centre“ treinstation en winkelcomplex, op een steenworp afstand van St Nicholas. De architect stelde een klein koepelvormig gebouw voor de kerk voor, waarvan de vorm een onmiskenbare verwijzing is naar de Byzantijns-orthodoxe bouwtraditie. Het centrum van het nieuwe gebouw wordt gevormd door een ronde, koepelvormige centrale structuur omringd door vier torenachtige hoekgebouwen. Aan de westkant worden het koepelvormige gebouw en de twee hoektorens omringd door een uitbouw die plaats biedt aan de ingang.

Calatrava’s kerk werd niet exact herbouwd op de vorige locatie, maar werd een paar meter verplaatst. Het vond zijn nieuwe locatie ten zuiden van het gedenkteken als onderdeel van de algemene planning voor de herontwikkeling van „Ground Zero“. Tegenover de ingang van de kerk ligt het kleine Liberty Park. Het „World Trade Center Vehicle Security Center“, een beveiligde parkeer- en laadzone voor het nieuwe World Trade Center, ligt onder de bouwplaats. Het wordt aan de bovenkant afgesloten door een 1,2 meter dik betonnen plafond, dat ook de kerk ondersteunt. Het draagvermogen van dit plafond was daarom van grote invloed op het ontwerp van de kerk. Bovendien moest er een ventilatieschacht van het Vehicle Security Centre door het nieuwe gebouw lopen.

Bij daglicht heeft het koepelvormige gebouw in het midden van het complex een melkwitte buitenkant. Wanneer het interieur echter verlicht wordt, wordt duidelijk dat de schil gemaakt is van een doorschijnend composietmateriaal van glas en steen. De koepelvormige rotunda straalt dan als albast. Calatrava heeft de doorschijnende huid van het gebouw ook in plooien gerangschikt. De in totaal 40 plooien verwijzen naar de 40 ramen in de koepel van de Hagia Sophia. Kleine dakkapellen markeren de overgang van de trommelvormige onderbouw naar de koepel.

De vier torens rond de koepel zijn daarentegen bekleed met banden van wit en grijs marmer. De architect wil dat ze worden opgevat als een verwijzing naar de Chora-kerk, een van de belangrijkste kerken in Constantinopel, gebouwd in de 11e eeuw. Het gebouw in de oude stad van Istanbul, dat ooit een moskee was en nu een museum is, heeft ook tweekleurige buitenmuren. Deze zijn echter gemaakt van bakstenen en natuursteen.

Het entreegebouw neemt de motieven van de met torens bedekte koepel over, maar varieert ze. Een boog overspant het portaal tussen twee torens die eindigen in halve bollen. Terwijl de torens en de boog bekleed zijn met marmer, is het middengedeelte van de ingang boven de boog gemaakt van een composiet van steen en glas. Calatrava laat het daar naar beneden vallen. Bovendien zijn er rechthoekige ramen in de ondoorzichtige huid gesneden.

Het interieur van de kerk bevat ook elementen van de traditionele orthodoxe kerkarchitectuur. Calatrava creëerde een opeenvolging van portiek, narthex, kerkzaal, iconostase en heiligdom. De portiek wordt gevormd door de krachtige boog boven het portaal. De narthex op zijn beurt – de traditionele vestibule in de vroegchristelijke en orthodoxe kerkarchitectuur – bevindt zich in de uitbreiding van de ingang en omringt de koepelvormige ruimte. Het herbergt ook een klein bezoekerscentrum en de trap naar de bovenverdiepingen.

Vanuit de narthex komen bezoekers vervolgens in de ronde gemeenschapsruimte onder de koepel. Boven een marmeren sokkel is het hele wandoppervlak versierd met schilderijen. In overeenstemming met de orthodoxe traditie worden de canonieke picturale formules gebruikt. De koepel van de Calatrava kerk rust op vier impliciete pendentieven, die vier bogen trekken op de muur van de rotunda. Drie van de bogen bedekken ingangen, de vierde de iconostase, het met beelden versierde scherm tussen de congregatie en het koor.

De koepel lijkt van binnenuit twee schelpen te hebben. Ribben ondersteunen een schijf op de top van de koepel, waarop een tondo de Pantocrator afbeeldt. Tussen de ribben zijn panelen met 20 staande profetenfiguren. Aan de bovenkant verdwijnen deze panelen achter de ribben en lijken ze samen te komen boven de tondo van de Pantocrator. Het omhulsel van het gebouw is zichtbaar onder de panelen, zodat de koepel open lijkt te zijn tussen de ribben door middel van 40 albasten ramen.

Op de bovenste verdiepingen van de entree-uitbreiding bevinden zich verschillende gemeenschapsruimtes. Op de eerste verdieping bevinden zich verschillende kantoren en de zogenaamde rouwhal. Het uitzicht op Liberty Park en het gedenkteken voor de slachtoffers van de instorting van het World Trade Center creëert zo een directe link naar de ramp van 11 september 2001. Op de eerste verdieping bevindt zich een vergaderruimte die ook gebruikt kan worden door groepen en verenigingen uit de buurt. Op deze manier wil de Sint-Niklaaskring een signaal van saamhorigheid en openheid afgeven aan de buurt.

Niet in New York, maar ook ontworpen door Santiago Calatrava: de Dubai Creek Tower.

Ga voor bezoektijden naar de website van de Grieks-orthodoxe Sint-Niklaaskerk.