In augustus 2016 stond het 20e Bloementapijt op de Grote Markt voor het historische stadhuis van Brussel in het teken van de vriendschap tussen België en Japan, die al 150 jaar bestaat. Begonia’s, dahlia’s, grassen en schors vulden 1.800 vierkante meter ruimte en schilderden een beeld van koivissen, bloemen en ornamenten.
Om de twee jaar, in de eerste weken van augustus, biedt Brussel inwoners en toeristen een bijzondere attractie: het bloementapijt gemaakt van duizenden bloemen. Het ontwerp is sinds 1971 elk jaar geïnspireerd op een ander thema. In 2016 stond het evenement in het teken van de 150e verjaardag van het Vriendschapsverdrag tussen België en Japan.
De twee landen ondertekenden het verdrag op 1 augustus 1866, wat de weg vrijmaakte voor handel en diplomatie, en sindsdien bestaan er nauwe banden tussen de twee koninklijke families.
Bloemen in de Japanse cultuur
Door het gematigde klimaat kent Japan ook vier seizoenen, die een belangrijk motief vormen in de Japanse cultuur. Vooral bloemen en bloesems spelen een belangrijke rol in gedichten, kunstwerken en muziekteksten. Dit geldt ook voor de sakurabloesem, de kersenbloesem, die elk voorjaar wordt gevierd.
Het bloementapijt is 75 meter lang en 24 meter breed – een oppervlakte van meer dan 1.800 vierkante meter, die gevuld is met begonia’s, dahlia’s, grassen en boomschors. Het ontwerp wordt twee jaar van tevoren gepland en er worden honderdduizenden bloemen besteld in de gewenste kleuren.
Het project is een logistieke uitdaging. De bloemen moeten vier dagen vers blijven, dus de planning is strak. De bloemen worden pas kort voor het evenement gesneden en op de Grand-Place afgeleverd; vrijwilligers leggen ongeveer 600.000 bloemen dicht op elkaar op een geperforeerd plastic vel.
„Talrijke Japanse talismannen“
Masafumi Ishii, ambassadeur van Japan in België, was onder de indruk bij de opening: „Het bloementapijt toont de natuur in de Japanse traditie met zijn talrijke talismannen en symbolen: Bloemen, vogels, wind en maan zijn symbolen van natuurlijke schoonheid; koi staan voor kracht en groei, pijnbomen en bamboe zijn een goed voorteken, en dan natuurlijk de kersenbloesems!“
Het evenement is uitgegroeid tot een belangrijk toeristisch evenement in Brussel. Philippe Close, toerismedeskundige van de stad en vicevoorzitter van de Brussels Flower Carpet Organisation, vertelt over de imagoboost voor de stad: „Het Flower Carpet spreekt alle culturen aan en trekt daarom bijzonder veel toeristen. In 2014 haalden we een hotelbezettingsgraad van 95 procent, een record!“