Bestemming: New Orleans

Soms is je hoofd leeg, komen de echt goede ideeën maar sporadisch en verlang je naar nieuwe indrukken. Voor ons op de redactie is het niet anders. Onze oplossing: reizen. Op zoek naar inspiratie vluchten we de verte in. Natuurlijk zetten we onze plannersbril nooit helemaal af. Hier doen we verslag van onze favoriete reisbestemmingen, inclusief tips voor planners. Eerste stop: New Orleans.

Katrina zette 80 procent van New Orleans onder water in de zomer van 2005, 1,3 miljoen mensen ontvluchtten de storm en duizenden keerden nooit meer terug. En het eerste wat de stad New Orleans deed na de orkaan? Ze begon niet met de wederopbouw van gebouwen en basisinfrastructuur, zoals je zou verwachten. In plaats daarvan werden de palmbomen in Canal Street gesnoeid om het stadsbeeld van een „levendige“ jazzmetropool te creëren – althans aan de oppervlakte. Zelfs vandaag de dag praten de bewoners nog met verbijstering over de gebeurtenissen van die tijd. Zij waren het immers, de inwoners van de stad, die hun stad en huizen herbouwden. Het is hun verdienste dat de stad al een paar jaar na de milieuramp in haar oude glorie werd hersteld. En ze dachten vooruit: terwijl ze vroeger het water buiten de stad probeerden te houden, is het nu geïntegreerd in de lokale stads- en landschapsplanning. De inwoners van New Orleans zijn doeners en levenskunstenaars. Als je hun hands-on mentaliteit wilt leren kennen, kun je je het beste buiten het historische centrum wagen en de diverse woonwijken van de stad bezoeken. Hier wordt het als een manifest weerspiegeld in het stedelijke landschap van de stad.

Tip 1: Greenway Lafitte

De bewoners van de wijken Iberville, Tulane-Gravier, Bayou St. John en Treme hebben met het project „Greenway Lafitte“ een voorbeeld gesteld van hun betrokkenheid. Decennialang lag het gebied van een voormalige spoorlijn tussen Lake Pontchaintrain en het French Quarter braak midden in de stad. Als een onzichtbare muur scheidde het ongebruikte niemandsland de wijken. Het potentieel van een centrale padverbinding naar het stadscentrum werd al vroeg onderkend, maar pas tijdens het uitgebreide overstromings- en stormwaterbeheer na Katrina werd het gebied ontwikkeld tot een vier kilometer lang voetgangers- en fietspad met een breed scala aan recreatieve activiteiten en geïntegreerde maatregelen ter bescherming tegen overstromingen – grotendeels dankzij de deelname van de plaatselijke bewoners, die het project actief hebben gestimuleerd. Sinds oktober 2015 fungeert de Lafitte Greenway als een veilig pad met een zwembad, moestuinen, voetbalveld en regenwateropvang. De betrokkenheid is niet afgenomen: De organisatie „Friends of Lafitte“, die voortkwam uit het oorspronkelijke burgerinitiatief, zet zich in voor de zorg en het onderhoud.

Foto’s: Todd Taylor

Ten noorden van de Lafitte Greenway, onder Interstate 610, ligt een ander voorbeeld van burgerlijke betrokkenheid: het „Parasite“ skatepark op 1606 Pleasure Street. Elke grote stad in de VS heeft een openbaar skatepark. Allemaal behalve New Orleans, tenminste tot 2015, ondanks het feit dat zelfs beroemdheden zich ermee gingen bemoeien: kort na Katrina plande niemand minder dan rapper Lil Wayne, een van de beroemdste zonen van de stad, hier het eerste openbare skatepark. Maar hij opende het nooit. Pas toen een groep jonge skaters aan de slag ging, ging de bal rollen: Zonder zich aan regels te houden, bouwden ze de eerste schansen en rails. Met succes: in 2015 erkende de stad het park als het eerste openbare skatepark in New Orleans. Sindsdien komen skaters uit de hele stad en breiden ze het uit. Ook rekening houdend met maatregelen ter bescherming tegen overstromingen. Hiermee is het skatepark niet alleen een symbool van burgerlijke betrokkenheid, het is ook een voorbeeld van de moeilijkheden tussen burgerlijk-administratieve samenwerking en hoe deze te overwinnen.

Nieuwsgierig naar meer? Je kunt meer te weten komen over het Parasite Skatepark bij onze collega’s van topos.

Foto’s: Theresa Ramisch

New Orleans is het trauma van Katrina grotendeels te boven gekomen. Hier en daar herinneren gedenkplaten en informatie ons aan de gebeurtenissen van 2005. Nu, twaalf jaar later, is het moeilijk om de omvang van de natuurramp van toen te begrijpen. Eén plek waar het nog steeds mogelijk is om terug te reizen in de tijd is de Lower Ninth Ward. Deze wijk werd in 2005 het zwaarst getroffen door Katrina en ligt grotendeels onder de zeespiegel. De wederopbouw is hier nog steeds aan de gang. Maar de wijk is groot, dus de beste manier om een overzicht te krijgen is door deel te nemen aan een van de Lower Ninth Rebirth tours. Een fietstocht duurt in totaal zes uur en neemt je vanaf het French Quarter mee door de hele wijk. De organisatie houdt zich niet bezig met ramptoerisme, maar ondersteunt zowel de wederopbouw als een klein museum ter plekke. Gidsen begeleiden de rondleiding, geven informatie over de gebeurtenissen en achtergronden van de natuurramp en doen verslag van de voortdurende inspanningen om de wijk weer op te bouwen. Een speciale blik waard: de huizen van de Make It Right Foundation in het zuiden van de wijk. Tijdens de wederopbouw bouwde acteur Brad Pitt hier in totaal 80 cradle-to-cradle-huizen met de hulp van Frank Gehry en andere toparchitecten. Ondanks deze inspanningen (ongeveer 43 NGO’s kwamen na Katrina naar de stad) is de omvang van de verwoesting in de Lower Ninth Ward nog steeds voelbaar. Als buitenstaander merk je al snel dat de bewoners van de wijk een team zijn, gedreven door hun ongebreidelde wil om te leven. Je leert hier veel meer over het karakter van New Orleans dan je ooit zou leren op Bourbon Street.