Tot nu toe werden schapen vooral geassocieerd met weilanden en dijken. Binnenkort zouden ze echter ook in stedelijke gebieden te zien kunnen zijn, omdat de bolletjes wol vrij goed presteren in vergelijking met gemechaniseerd landschapsonderhoud.
Schapen zorgen voor ecologisch waardevol en kosteneffectief landschapsonderhoud
De robuuste dieren worden nauwelijks gestoord door geluid en zijn daarom ook geschikt voor gebruik in stedelijke omgevingen (Foto's: Pixabay.com)
Duurzaam landschapsonderhoud in een stedelijke omgeving
Sinds 2004 heeft de stad Keulen ongewoon onderhoudspersoneel in dienst voor enkele van haar groengebieden. Op de uitgestrekte oevers van de Rijn worden tot 545 schapen ingezet. Zij zorgen voor duurzaam maaien. Vooral de voorzichtige behandeling van de grassen is een groot voordeel ten opzichte van mechanisch onderhoud. Schapen bevorderen de biodiversiteit omdat ze niet alles afmaaien en een groot deel van de verwijderde voedingsstoffen weer op het land uitscheiden. Kleinere dieren die anders in de maaiers zouden verdwijnen, kunnen ook in veiligheid ontsnappen. Schade aan de graszode, wat vooral vaak voorkomt bij machinaal maaien op steile hellingen, wordt vermeden. De schapen zijn echte specialisten in hun werk: ze concentreren zich op grassen, struiken en bomen worden niet beschadigd. Omdat hun spijsverteringsstelsel anders werkt dan dat van koeien, is hun uitwerpselen droog en korrelig, wat minder overlast veroorzaakt. En zelfs het lawaai van de grote stad kan deze robuuste dieren niet deren. Ze leren snel om harde geluiden te negeren.
Kosteneffectief alternatief
Van bijzonder belang voor lokale overheden is het kostenvoordeel van landschapsonderhoud door dieren. In Keulen kost begrazing door schapen ongeveer 216 euro per hectare, terwijl een conventionele landschapsarchitect ongeveer 400 euro rekent voor hetzelfde gebied. De hoeveelheid af te voeren maaisel is ook lager en dus goedkoper. Alleen als de kuddes langere afstanden moeten afleggen of als de groengebieden ongunstig gelegen en klein van omvang zijn, kunnen er extra kosten ontstaan door de hogere transportkosten. Met zoveel voordelen rijst de vraag of we binnenkort te maken zullen krijgen met een invasie van schapen in stedelijke open ruimten. Want: de bollen wol kunnen ook gehuurd worden. Zelfs van particulieren.