Je kunt „De mooiste jeugdherberg van Europa“ lezen als je door het dikke gastenboek bladert. Zodra je binnenkomt, besef je dat je niet in een stoffige massaaccommodatie bent beland.
Als het oude gebouw verhalen kon vertellen, zou er veel te vertellen zijn: het werd gebouwd in 1850/1 en deed tientallen jaren dienst als zijdefabriek totdat het in 1975 werd vrijgegeven voor de sloop. Maar toen, in 1978, stelde de Christoph Merian Foundation voor om het gebouw te gebruiken als jeugdherberg. In 2010 werd het eindelijk uit zijn sluimer gewekt toen het bureau Buchner Bründler begon met de renovatie. De doelstellingen waren robuust, goedkoop en toch elegant.
De architecten uit Bazel hebben het bestaande gebouw gestript en een compleet andere indeling gegeven. Een kleine houten brug leidt nu over de St Alban vijver naar het gebouw. Als je binnenkomt, voel je meteen een gevoel van ruimte: Je staat in een continuüm van kamers dat zich uitstrekt van de receptie tot de eetzaal, de voormalige ververijkelder. Robuuste en tactiele materialen domineren hier, zoals zichtbeton, kalkzandsteenmetselwerk, ruw staal, eikenhout en gelakt multiplex. Maar er zijn ook een wandlamp en een paar stoelen van Jean Prouvé, die elke werkplaatssfeer wegnemen.
Het publiek is kosmopolitisch – jonge en oude mensen, kinderen, soloreizigers en groepen fietsers ontmoeten elkaar in de ruime foyer. De architecten uit Bazel hebben tot in het kleinste detail aan de toekomstige gasten gedacht: er is een kinderspeelhoek, een afsluitbare fietsenkelder, gratis kluisjes waar ook grote koffers in passen, een terras met uitzicht op de St. Alban-vijver, lichte seminarruimten, een bar en een prachtige nis bij het raam om te lezen.
Natuurlijk zijn de 48 kamers ook indrukwekkend. Er zijn eenpersoons-, tweepersoons- en meerpersoonskamers – je kunt je hier in alle rust terugtrekken als je dat wilt. Als het huis vol is, kunnen 195 mensen een slaapplaats vinden. Als je geluk hebt, krijg je een van de populaire hoekkamers met grote ramen. Dan is het alsof je overnacht in een woud van bladeren – midden in het centrum van de stad. De locatie is tenslotte het onovertroffen voordeel van de jeugdherberg: het ligt in de wijk St. Alban, momenteel een van de mooiste locaties in Basel, rustig en uiterst centraal, idyllisch gelegen tussen de oude stadsmuur en de bijna betoverend mooie St. De Rijn ligt op een steenworp afstand en de stad kan van hieruit gemakkelijk te voet worden verkend.
Tip voor gezinnen: bezoek de oude papierfabriek op slechts vijf minuten van de jeugdherberg – een leuk museum waar je zelf aan de slag kunt!
Adres
Jeugdherberg Bazel
St. Alban-Kirchrain 10
4052 Bazel, Zwitserland
(0041-61) 272 05 72
basel@youthhostel.ch
www.youthhostel.ch/basel
Foto’s: Jean-Paul Dumas-Grillet