Bad Gastein: de terugkeer van grandeur

De voormalige pracht en praal van het mondaine kuuroord Bad Gastein keert terug. Na decennia van verval beleeft het kuuroord een indrukwekkende renaissance dankzij visionaire hotelprojecten zoals het Grand Hotel Straubinger en het Hotel Badeschloss. Historische gebouwen en nieuw design in de kenmerkende stijl van BWM Designers & Architecten geven het kuuroord een nieuwe impuls en trekken zowel toeristen als creatievelingen aan. De komende jaren zullen bepalen of Bad Gastein kan terugkeren naar haar oude Belle Époque dagen – of niet.

Bad Gastein, ooit bekend als het „Manhattan van de Alpen“, beleeft momenteel een renaissance die de voormalige pracht en praal van het mondaine kuuroord nieuw leven inblaast. Centraal in deze ontwikkeling staat het ambitieuze project van het hotelensemble op de Straubingerplatz, bestaande uit het Grand Hotel Straubinger, het Badeschloss en de Alte Post. BWM Designers & Architects werkte nauw samen met de plaatselijke monumentenzorg om de twee hotels, Grand Hotel Straubinger (opening september 3023) en Hotel Badeschloss (opening december 2023), zorgvuldig te renoveren en uit te breiden met een 35 meter hoge hoteltoren. Het project werd uitgevoerd in opdracht van het in München gevestigde bedrijf Hirmer Immobilien. Het bedrijf investeerde 100 miljoen euro in het renovatieproject aan de Straubinger Platz.

Het resultaat is een geraffineerd hotelconcept dat veel verder gaat dan de loutere renovatie van het gebouw en de locatie een broodnodige boost geeft. Tegelijkertijd opende The Cōmodo, een ander luxe hotel, zijn deuren in januari 2023. Deze ontwikkelingen markeren een keerpunt voor Bad Gastein, dat de afgelopen decennia heeft geworsteld met economische en toeristische uitdagingen – en natuurlijk de gevolgen van de pandemie van het coronavirus. De massale daling van het toerisme sinds het midden van de jaren 1980 heeft geleid tot talrijke leegstaande hotelgebouwen die steeds meer in verval raakten. De huidige investeringen en renovaties zijn erop gericht om Bad Gastein weer een eersteklas bestemming te maken en het stadscentrum nieuw leven in te blazen.

De historische betekenis van Bad Gastein gaat ver terug en is nauw verbonden met bezoekers van hoog kaliber. Het kuuroord verwierf internationale bekendheid dankzij de geneeskrachtige thermale bronnen en het indrukwekkende alpenlandschap. Een bijzonder belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van de stad was de ondertekening van het Verdrag van Gastein op 14 augustus 1865. In deze overeenkomst tussen Pruisen en Oostenrijk, die werd onderhandeld in Hotel Straubinger, regelden de grote Duitse mogendheden hun gezamenlijke heerschappij over de zogenaamde „Elbe-hertogdommen“ Sleeswijk, Holstein en Lauenburg. Minister-president Otto von Bismarck, die optrad als Pruisische onderhandelaar, was een van de meest prominente gasten in Bad Gastein. De conventie had verstrekkende gevolgen voor de Europese politiek en droeg bij aan de escalatie van de spanningen tussen de twee mogendheden, die uiteindelijk leidde tot de Duitse oorlog van 1866. Deze historische gebeurtenissen benadrukken het vroegere belang van Bad Gastein als ontmoetingsplaats voor de Europese elite en als locatie voor belangrijke politieke beslissingen.

Je moet Bad Gastein uitleggen als een plek, zegt Markus Kaplan in een interview met BAUMEISTER: „Er zijn mensen die naar Bad Gastein komen, die de plek meteen begrijpen en er meteen verliefd op worden. En dan zijn er de anderen: de mensen die hier aankomen en denken: waar gaat dit allemaal over?“, vervolgt BWM-partner Markus Kaplan . Als plaats verdeelt Bad Gastein de meningen. Sommigen worden meteen verliefd, anderen zien de leegstand rond het centraal gelegen Haus Austria en het helaas gemoderniseerde congrescentrum en zoeken tevergeefs naar winkelgebieden die hen doen denken aan het verfijnde verleden. Dit is altijd een evenwichtsoefening geweest in Bad Gastein, maar het omslagpunt is bereikt, zegt Markus Kaplan. Alleen al de nieuwe aanwezigheid van het Grand Hotel Straubinger heeft een heel ander effect op de stad. Het feit dat het voormalige luxe resort in deze situatie terechtkwam en steeds meer in verval raakte, was echter vooral te wijten aan de communicatieproblemen met één persoon, de investeerder Philippe Duval, die de ontwikkeling van het resort decennialang tegenhield.

De rol van Philippe Duval in de revitalisering van Bad Gastein is uiterst controversieel en heeft de ontwikkeling van de stad door de jaren heen aanzienlijk beïnvloed. In 1999 kocht zijn vader Franz Duval vijf centrale gebouwen in Bad Gastein voor ongeveer vijf miljoen euro, waaronder het Grandhotel Straubinger, het Badeschloss en de Alte Post. In tegenstelling tot de oorspronkelijke verwachtingen liet de familie Duval deze historische gebouwen echter jarenlang leeg en verlaten staan, wat leidde tot een intensieve aantasting van het stadsbeeld en de toeristische aantrekkelijkheid. Na de dood van Franz Duval nam zijn zoon Philippe de eigendommen over. Ondanks herhaalde aankondigingen werden er geen concrete renovatiemaatregelen uitgevoerd. Deze situatie leidde tot groeiende wrevel onder de bevolking en de lokale autoriteiten. Pas toen de deelstaat Salzburg in 2017 ingreep en op initiatief van Salzburg-gouverneur Dr. Wilfried Haslauer drie van de centrale gebouwen terugkocht voor zes miljoen euro, kwam er beweging in de zaak. Philippe Duval bleef echter eigenaar van twee belangrijke panden in het centrum: Haus Austria en het Kongresshaus uit de jaren 1970. Volgens de Vienna STANDARD is er echter geen communicatie geweest met de gemeente over zijn plannen voor deze gebouwen, waaronder een kabelbaan van het Kongresshaus naar het middenstation van de Stubnerkogel kabelbaan.

Ondanks alle communicatie-uitdagingen met Philippe Duval is de huidige aanpak om Bad Gastein nieuw leven in te blazen gericht op de ontwikkeling van nieuwe, hoogwaardige hotelprojecten die de vroegere charme van het kuuroord moeten doen herleven. Het middelpunt van deze inspanningen is het Hotel Ensemble aan de Straubingerplatz, een project waarvoor BWM Designers & Architecten als algemeen ontwerper optrad. Het ambitieuze project omvat niet alleen de renovatie en inrichting van de bestaande historische gebouwen, maar ook een nieuw gebouw als aanvulling op het ensemble. Met een totale oppervlakte van ongeveer 18.000 vierkante meter is het project gericht op het creëren van hotels op viersterren superior en vijfsterren niveau. Bijzonder opmerkelijk is de holistische benadering van het concept, dat verder gaat dan de gebouwen alleen en de hele Straubingerplatz herdefinieert als een levendig stadscentrum. Het doel was om een ruimte te creëren die aantrekkelijk is voor zowel gasten als de lokale bevolking en zo de sociale en economische dynamiek van de stad nieuw leven in te blazen. De huidige domper: terwijl het Grand Hotel Straubinger en het Hotel Badeschloss volgens plan volledig zijn gerenoveerd, wacht het gebouw Alte Post nog steeds op renovatie. Door financiële knelpunten was Hirmer Immobilien niet langer in staat om het gebouw zoals gepland om te bouwen tot een conferentiecentrum. Ondertussen heeft het in München gevestigde bedrijf Hirmer Hospitality het merk Travel Charme, dat verantwoordelijk is voor het beheer van het hotel, verkocht aan DSR Hotel Holding. Volgens een verklaring van Travel Charme en BWM Designers & Architects aan BAUMEISTER bestaan de plannen om de kern van de Alte Post op te knappen echter nog steeds.

Het Grand Hotel Straubinger Bad Gastein, een juweel uit de Belle Époque, schittert in nieuwe pracht na een uitgebreide renovatie. BWM Designers & Architecten besteedde bijzondere aandacht aan het behoud van de historische substantie en integreerde tegelijkertijd moderne elementen. De open locatie direct bij de waterval en de Straubingerplatz geeft het hotel een unieke sfeer. Binnen is een artistieke flair gecreëerd, met individueel ontworpen kamers en suites die de grandeur van vervlogen tijden combineren met hedendaags comfort. Hoogtepunten zijn de ruime eetzaal – in de geest van de Belle Époque – en de Straubing Spa met overloopzwembad en sauna, die gasten terugvoert naar de 18e eeuw onder klokvormige witte parasols. De eersteklas keuken, die wordt gekenmerkt door de klassieke Franse en Alpenkeuken, onderstreept de ambitie van het hotel om voort te bouwen op zijn grote traditie. Het doel is zelfs om hier de volgende sterrenchefs op te leiden.

Het hotel Badeschloss Bad Gastein, het moderne deel van het gerevitaliseerde ensemble aan de Straubingerplatz met een nieuw gebouw van 35 meter hoog, combineert historisch erfgoed met moderne luxe. De architecten van BWM hebben er bij de renovatie van dit monumentale gebouw speciaal op gelet dat de karakteristieke elementen behouden bleven en dat er toch eigentijdse voorzieningen werden geïntegreerd. Ze hebben de gevel zorgvuldig gerestaureerd met behoud van de oorspronkelijke elegantie van het gebouw. Binnen in het Badeschloss is er een geslaagde symbiose van historische details en modern design. De kamers en suites worden gekenmerkt door hun individuele ontwerp, waardoor de bewoners het gevoel hebben onder water te verblijven. In de wellnessruimte op het dak van het nieuwe gebouw hebben de architecten een spectaculair uitzicht op het omliggende berglandschap gecreëerd.

Terwijl Bad Gastein vele decennia lang werd gekenmerkt door structurele stagnatie, waren het kunst en artistieke interventies die de stad echt overeind hielden. In de loop van verschillende pop-up galerieën, ateliers en tijdelijke tentoonstellingen ontdekten talloze kunstenaars en creatieven de stad zelf. De kunstbeurs „Rauschen & Lauschen“ is uitgegroeid tot een jaarlijks hoogtepunt en trekt inmiddels kunstliefhebbers uit heel Europa. Tegelijkertijd hebben innovatieve horecaprojecten en boetieks de straten van Bad Gastein nieuw leven ingeblazen. Jonge ondernemers, vaak afkomstig uit stedelijke centra zoals Berlijn of Wenen, brengen frisse ideeën en een kosmopolitische flair naar de stad. Deze mix van traditie en moderniteit, alpenidylle en stedelijke creativiteit geeft Bad Gastein een sfeer die doet denken aan Berlijn in de jaren 1990. De lokale bevolking en de gemeente ondersteunen deze ontwikkeling actief, wat resulteert in een vruchtbare symbiose tussen de lokale bevolking en nieuwkomers. Nu zullen de komende jaren en seizoenen uitwijzen of deze mix van architectuur, kunst en gezondheid Bad Gastein terugbrengt in zijn oude glorie, die ondanks een intense droogteperiode de glamoureuze tijden van weleer kan voortzetten.

Lees meer: De Noorse Opera en Ballet in Oslo, ontworpen door het gerenommeerde architectenbureau Snøhetta, is veel meer dan zomaar een gebouw – het is een levend symbool van cultuur, architectuur en stedelijkheid.