Alcova: De nieuwe Salone?

Het designplatform Alcova opende voor de vierde keer zijn deuren tijdens de Salone del Mobile. Het is een soort duurzame tegenhanger van de consumentgerichte Salone in het expositiecentrum. Dit werd zeer goed ontvangen door de bezoekers.

Nee, Alcova is geen anti-Salone, benadrukt Valentina Ciuffi. De oprichter van het creatieve bureau Studio Vedèt lanceerde het evenement in Milaan samen met Joseph Grima van de architectuur denktank „Space Caviar“. Toch laat Alcova veel oplossingen zien die node ontbreken op de Salone del Mobile 2022. Dit komt omdat het grote evenement voor de designindustrie in het expositiecentrum van Milaan veel opmerkelijke benaderingen die uit noodzaak werden ontwikkeld in 2021 op de lange baan heeft geschoven.

Werken aan bindende duurzaamheidsregels

Vorig jaar ontwierp architect Stefano Boeri een halarchitectuur voor de Salone waarin fabrikanten hun producten presenteerden in een vooraf bepaalde schappenstructuur. Het idee was dat dit systeem na de beurs kon worden ontmanteld en hergebruikt voor toekomstige evenementen. Dat is nooit gebeurd. In plaats daarvan kloppen de organisatoren van de Salone del Mobile zichzelf op de borst omdat ze geen tapijt in de hallen hebben gelegd. Voor de rest gaat de strijd om materialen onverminderd door, zowel voor de stands als voor de nauwelijks vertraagde stroom nieuwe producten. Ze werken aan bindende duurzaamheidsregels voor exposanten, legt Maria Porro, voorzitter van de Salone, uit. Maar natuurlijk mag geen enkele fabrikant overbelast raken.

Alcova: tentoonstelling, educatief evenement en netwerkevenement in één

Maar Alcova is niet de Salone van de toekomst, legt Joseph Grima uit, hij hoopt alleen dat de Salone van vandaag ook niet de Salone van de toekomst is. Het succes van Alcova is echter ook onlosmakelijk verbonden met de aantrekkingskracht van het grote Salone del Mobile evenement. In 2022 vindt Alcova voor de vierde keer plaats naast de Salone in Milaan. Sindsdien is de beurs, die tegelijkertijd een tentoonstelling, een educatief evenement en een netwerkevenement wil zijn, elke keer gegroeid. Het beslaat nu vier gebouwen in een voormalig militair hospitaal in het westen van de stad. Het gebruik van leegstaande infrastructuur maakt deel uit van het concept. Hierdoor is Alcova praktisch grondstofneutraal.

Gedeelde interesse in het behoud van hulpbronnen

Er zijn vrijwel geen veranderingen aan de gebouwen aangebracht. De organisatoren van Alcova gebruiken de locatie zoals ze die aantreffen. In het geval van het oude militaire hospitaal creëert dit een morbide charme die bezoekers massaal aantrekt. In sommige gevallen kunnen er niet zoveel mensen op het terrein worden toegelaten als ze zouden willen. Degenen die wel naar binnen mogen, dwalen door de voormalige ziekenhuisgangen met hun lichtblauwe betegelde muren en vinden in elke voormalige ziekenhuiskamer een andere exposant. Dit zijn jonge ontwerpstudio’s van over de hele wereld, maar ook kleine fabrikanten, universiteiten, onderzoeksprojecten en ambachtslieden. Ze delen allemaal een grote interesse in het zuinig omgaan met hulpbronnen. Voor het grootste deel delen ze ook een houding die de designbusiness, zoals die te zien is op de Salone, afwijst.

Alcova als ontmoetingsplaats voor gevestigde bedrijven en jonge ontwerpers

Het publiek is hier veel jonger dan in het expositiecentrum. Veel studenten en jonge ontwerpers zijn uitgeweken naar de buitenwijk Baggio. In plaats daarvan zijn er geen inkopers die de Salone bezoeken. In plaats daarvan ontmoeten jonge ontwerpers en oprichters van start-ups, jonge academici en designfans elkaar op het oude ziekenhuisterrein. Het is dan ook verrassend dat slechts een paar gevestigde bedrijven de kans hebben aangegrepen om zich op Alcova te presenteren. Een van die bedrijven is badkamerfabrikant Laufen, die de afgelopen jaren altijd een uitstekend gevoel voor maatschappelijke ontwikkelingen heeft getoond. Samen met de in Milaan gevestigde ontwerpstudio NM3 presenteert Laufen de geluids- en video-installatie „Just add water“ op Alcova. De ontwerpers, die al hebben samengewerkt met onder andere Off-White en Adidas, ontwikkelen momenteel een productserie met Laufen. „We proberen gevestigde fabrikanten samen te brengen met jonge ontwerpers – ook om hen uit te dagen,“ zegt Valentina Ciuffi, die het principe van de organisatoren beschrijft.

In de volgende ruimte presenteren Snøhetta en de Brusselse ontwerpers van Studio Plastique hun nieuw ontwikkelde glazen tegel – een geupcycled product gemaakt van de glasplaten van afgedankte ovens en magnetrons. De doorschijnende tegel heeft een soort terrazzo-uiterlijk en kan worden gebruikt voor alle oppervlakken, met uitzondering van vloeren. Een grote uitdaging op dit moment is echter het bemachtigen van de afgedankte ovens en magnetrons, melden Theresa Bastek en Archibald Godts, de oprichters van Studio Plastique. Tot nu toe staat de elektrotechnische industrie niet erg open voor het nieuwe product. „Het zou geweldig zijn als daar snel verandering in komt,“ hoopt Theresa Bastek.

Een plek om te leren en uit te wisselen

Net zo belangrijk als de tentoongestelde projecten en producten, zegt Joseph Grima, zijn de cafés, bars en eetgelegenheden op het terrein. „Alcova moet in de eerste plaats een ontmoetingsplaats zijn, een plaats voor uitwisseling en netwerken.“ Vanaf het begin was het succes van Alcova gebaseerd op het feit dat alle betrokkenen hun netwerken gebruikten om het evenement tot een succes te maken, legt Valentina Ciuffi uit. Alcova is een leerplek waar alle betrokkenen, inclusief de bezoekers, hun kennis moeten uitbreiden door ideeën met elkaar uit te wisselen, voegt Joseph Grima toe. En dus komen hier zowel jonge studenten als curatoren van het MoMA om met elkaar in dialoog te gaan.

Alle foto’s: Baumeister/Fabian Peters

Impressies uit Milaan: hoofdredacteur Fabian Peters was ter plaatse en doet verslag van zijn indrukken van de Salone del Mobile 2022.