5 feiten over het Empire State Building

Op 1 mei 2021 vierde het Empire State Building – een van de beroemdste gebouwen ter wereld – zijn 90e verjaardag. In de afgelopen negen decennia heeft het architectonische icoon in New York City liftdalingen van meer dan 300 meter meegemaakt, een vliegtuigbotsing en was het oorspronkelijk bedoeld om te dienen als afmeermast voor zeppelins uit Europa. We hebben hier vijf spannende feiten over het Empire State Building voor je samengevat.

Terwijl de Amerikaanse economie in de Roaring Twenties van record naar record steeg, begon in New York een race om het hoogste gebouw ter wereld te bouwen. De ontwerpers van het Empire State Building en het nabijgelegen Chrysler Building, ook ontworpen in de art-decostijl, herzagen hun schetsen herhaaldelijk in één bepaalde richting: naar boven.

De architecten van Shreve, Lamb en Harmon trokken de laatste potloodlijn in de race: met 102 verdiepingen en een dakhoogte van 381 meter verving het Empire State Building in 1931 al na elf maanden het Chrysler Building als hoogste gebouw ter wereld. Het Empire State Building behield deze titel de daaropvolgende 40 jaar en tot de opening van het World Trade Centre in 1972. Zo lang het hoogste gebouw ter wereld zijn – geen enkel gebouw na het Empire State Building is hierin geslaagd.

Nu vierde het Empire State Building op 1 mei 2021 zijn 90e verjaardag. Wij zeggen: gefeliciteerd! Talloze verhalen hebben zich ontvouwd rond ’s werelds beroemdste wolkenkrabber sinds de openingsceremonie. We presenteren hier vijf bijzonder interessante.

Het gebouw is geconstrueerd als een geklonken stalen frameconstructie met ingevoegde gevelelementen van meer dan 5.000 kubieke meter graniet en Indiana-kalksteen, waaraan het zijn kleur ontleent. De vorm met de karakteristieke uitsparingen werd niet in de laatste plaats bepaald door de New Yorkse „Zoning Law“. De zoneringswet van Edward Bassett, een van de grondleggers van de moderne stedenbouw, dateert uit 1916, toen er pogingen werden gedaan om de bouw van steeds hogere wolkenkrabbers, waaronder het Empire State Building, te reguleren. De angst dat de straten smalle en donkere ravijnen zouden worden was te groot.

Daarom mogen gebouwen tot op de dag van vandaag niet hoger zijn dan een denkbeeldige grens die op een bepaalde hoogte is afgeschuind. Met andere woorden, de doorsnede van een gebouw in New York moet smaller worden naarmate de hoogte toeneemt om te voorkomen dat naburige gebouwen en straten te veel in de schaduw komen te staan. Dit wordt bepaald door de bouwverordening „Sky Exposure Plane“, die uiteindelijk ook verantwoordelijk is voor de karakteristieke tegenvallers bij de uitkijkplatforms. Het platform op de 86e verdieping op 320 meter hoogte is bijzonder populair bij veel bezoekers van New York City. Het is echter meer het resultaat van wettelijke voorschriften dan de oorspronkelijke bedoeling van de architecten.

Sneller en goedkoper klaar dan gepland

Met een gemiddelde bouwsnelheid van vier en een halve verdieping per week duurde de voltooiing van het Empire State Building slechts één jaar en 45 dagen, minder tijd dan gepland. Dit is blijkbaar te danken aan een goede bouwlogistiek. Gedetailleerde plannen zorgden voor de coördinatie van de 3.400 bouwvakkers. Een prestatie die kon worden geleverd dankzij de expertise ter plaatse. New York City begon wolkenkrabbers te bouwen aan het einde van de 19e eeuw. Deze schat aan ervaring ontbrak in andere steden.

Maar niet alleen de snelle voltooiing moet de bouwers hebben verheugd, ook de bouwkosten lagen onder het budget. De trieste reden hiervoor was echter de Grote Depressie die eind 1929 begon, waardoor de arbeidskosten daalden. De bouwkosten van iets minder dan 41 miljoen dollar destijds zouden vandaag de dag gelijk staan aan meer dan een half miljard dollar. Ter vergelijking: het hoogste gebouw ter wereld, de Burj Khalifa in Dubai, kostte met 1,5 miljard dollar drie keer zoveel als het Empire State Building.

Het was een mistige zaterdagochtend toen kolonel William Smith op 28 juli 1945 zijn B-25 naar de noordkant van de 79e verdieping stuurde. Zijn eigenlijke bestemming: Newark Airport in de naburige staat New Jersey. Moderne instrumentvliegtechnologie was toen nog niet beschikbaar. Toen de piloot zijn hoogte verlaagde om aan de mist te ontsnappen, bevond hij zich midden in Manhattan. Hij slaagde erin om rond verschillende wolkenkrabbers te vliegen voordat zijn vliegtuig het Empire State Building raakte. Het scheurde een brandend gat met een diameter van zeven meter in de gevel. 14 mensen, waaronder de driekoppige bemanning, kwamen om het leven.

Betty Lou Oliver, een jonge liftbediende, viel 75 verdiepingen in een lift toen delen van de motor van de bommenwerper de liftschachten binnendrongen en de liftkabels doorsneden. Vermoedelijk afgeremd door de honderden meters kabel die zich al in de schacht bevonden en het luchtkussen dat door de val werd gevormd, overleefde Oliver ondanks ernstige verwondingen.

In de overtuiging dat trans-Atlantische zeppelinvluchten het reisconcept van de toekomst zouden worden, moest de top van het gebouw een ankermast voor de luchtschepen worden, via welke passagiers van overzee midden in New York van boord hadden kunnen gaan met behulp van een loopbrug in de open lucht. De 86e verdieping zou dus niet per se een bestemming voor toeristen zijn geweest, maar een middel om een doel te bereiken. Er was een vertrekhal gepland met ticketverkoop en douanecontrole. Aankomsten zouden echter de ongeveer twintig verdiepingen van de ankermast naar de 86e verdieping hebben moeten lopen zonder lift. Passagiers met veel bagage zouden zich flink in het zweet hebben gewerkt. Dit was echter niet de reden waarom het idee van de landingsplaats mislukte. Het bleek zelfs dat het manoeuvreren met de zeppelins te gevaarlijk was vanwege de turbulente opwaartse luchtstromen boven Manhattan. Het project werd afgeblazen nog voor er iemand over de mast had gestapt.

In 2009 besloot het bedrijf dat het Empire State Building exploiteert om groene verbouwings- en renovatiemaatregelen uit te voeren ter waarde van 550 miljoen dollar. De maatregelen omvatten bijvoorbeeld het thermisch upgraden van de meer dan 6.500 ramen van het gebouw. Daarnaast werd het gebouw voorzien van elektriciteit uit 100 procent windenergie, efficiëntere airconditioningsystemen, sensortechnologie om het binnenklimaat te bewaken en te regelen en een verlichtingsregelsysteem dat wordt beïnvloed door het omgevingslicht. Hierdoor is de afgelopen tien jaar 40 procent van de koolstofuitstoot van het gebouw bespaard. De kosten van de maatregelen waren zelfs al na vijf jaar terugverdiend.

Wat echter niet in het zogenaamde verbouwingsproject was opgenomen, was waarschijnlijk het feit dat het Empire State Building bijzonder duurzaam maakt: zijn 90 jaar. Er zijn maar weinig Amerikaanse gebouwen van deze omvang die dit kunnen claimen. Daarom zijn we des te blijer met de verjaardag van dit architectonische icoon en de toekomstige verhalen.

Ook interessant – weliswaar dichter bij de grond, maar niet minder majestueus en uitkijkend: de sculptuur„Brick House“ van kunstenaar Simone Leigh is de kroon op de High Line, een hergebruik van de verhoogde spoorlijn in Manhattan die in 1980 werd gesloten. Lees hier meer.

We onthullen hier alle recordhouders voor de hoogste gebouwen ter wereld.